然而，這樣一個被西方人認為超越國家、種族、門派界限的象徵，華人卻總把他侷限於「精武門」中的民族主義英雄陳真：摔破「東亞病夫」匾額，警告日本武術家「中國人不是病夫」，還飛踢踢破公園門口「狗與華人不得入內」的牌子，讓華人觀眾大快人心。等到李小龍去世，港台爭相拍攝李小龍傳記片與「仿李小龍」電影，但引用的許多資料都道聽塗說，而且一味強調中國民族主義；相比之下，西方人拍攝的李小龍紀錄片，嚴謹考證，又不斷強調李小龍的「超越性」，真是大異其趣。
等到1980年代，成龍、洪金寶的逗趣功夫片崛起，強調小人物的人性可貴，藉以替代超人與民族大義，這才漸漸將中華民族主義色彩淡化。1987年的「A計畫續集」，成龍飾演的清末香港警察馬如龍，對著革命黨人士講了一篇「寧可做小事，不要搞革命」的庶民道理，就是這個轉變的代表。
外國人角色形象與時代背景連動
外國人角色在大中華區電影裡的形象浮沈，深受時代背景的影響。例如1950、1960年代，日本還是中華民國重要盟邦，即使是抗戰題材，但也會出現如「最長的一夜」（1965香港電懋）之類，讓「好日本人」擔任男主角。
1971年，中華民國退出聯合國，外交橫逆接踵而來，1972年日本也承認中共，從政府到民間，更自認是被「以怨報德」。在此氛圍下，同年的「精武門」大賣，後來的民初功夫片，反派也清一色是「洋人+漢奸」。國民黨營的中影公司，更接連推出多部以抗戰為背景的戰爭片。片中的日軍，不是折服感佩於黃埔軍魂，就是死在國軍槍下，讓戲院觀眾鼓掌叫好。
隨著民族主義的退潮，功夫片中的洋人不再清一色是反派，也開始出現「好外國人」。1991年徐克的「黃飛鴻」，片中的洋神父，不但替黃飛鴻作證解困，最後甚至為了救他而犧牲。1994年陳嘉上的「精武英雄」，同樣由李連杰主演。大壞蛋當然還是日本人（周比利飾），陳真的角色設定卻變成負笈日本的留學生，還與櫻花姑娘（中山忍）成為愛侶；由倉田保昭飾演的日本黑龍會高手，對軍國主義的不屑也溢於言表。
2006年，李連杰在于仁泰的「霍元甲」演出陳真的師傅霍元甲。片中霍元甲之死，當然還是日本人的陰謀，但日方高手田中安野（中村獅童）卻光明磊落，不但與霍元甲惺惺相惜，發現自己同胞下毒後，還攙起彌留的霍元甲，大聲向全場宣布：「霍元甲獲勝！」
然而到了近幾年，外國人在功夫片中的「道德指數」，又開始走下坡。2010年的「葉問二」，片中的英國拳王「龍捲風」極盡囂張跋扈，完全不把中國人當人看。在比賽中也屢次出現鐘響後出拳的賤招。到了「追龍」，劇情架構與「跛豪」的一大相異點，就是增加了集貪財、好色、羞辱中國人....等所有負面性格於一身的英國亨特警官。片子更不斷強調，英國人如何貪汙腐化，如何欺壓中國人。相較於廿年前，「好外國人」似乎又從功夫片中絕跡了。
