國際期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）1日刊登的最新研究指出，研究團隊在古老超暗矮星系「杜鵑座II」新發現9個恆星，幾乎是該星系已知恆星數量的2倍。研究人員表示，這項發現不僅揭示該星系比先前想像來得更大，也為其形成提供新線索。
該研究由英國、美國、澳洲的研究人員攜手合作，他們使用澳洲國立大學（Australian National University）天文望遠鏡「星圖家」（SkyMapper）拍攝的圖像及蓋亞（Gaia）衛星的數據，發現杜鵑座II（Tucana II）的9個恆星。研究人員說，這項發現為暗物質及星系吞食（galactic cannibalism）的早期例子提供了線索。
至關重要的是，新發現的9顆恆星距該星系中心約3500光年，而且它們的金屬豐度更低，表明它們是更古老的星系。研究團隊說，這個情況的其中一個可能是外層恆星可能起源於其他地方，這暗示了杜鵑座II可能是兩個原始星系合併的結果。
Discovery of stars sheds new light on dark matter and galactic cannibalism https://t.co/o5l4GcknCC
— The Guardian (@guardian) February 1, 2021
研究團隊補充說，該星系的恆星不多，而在距離該星系中心這麼遙遠的地方發現這些恆星，這讓人驚訝。研究人員說，最可能的解釋是這些恆星透過該星系自身的引力而維持在適當位置。
此外，杜鵑座II的恆星很少，研究人員說這意味著該星系的暗物質含量必定是先前認為的4倍。
Tucana II: Galactic Cannibalism | https://t.co/YsWIvFIdYv | @Knappily - when you want to know all in 2 minutes
— subi chand (@subi_1977) February 2, 2021
該研究的共同作者、英國薩里大學（University of Surrey）物理系講師艾卡爾（Denis Erkal）說：「為了抓住這些恆星並讓它們不被銀河系吸走，杜鵑座II必得具有很大的質量。」
杜鵑座II是距離地球約16萬3千光年的超暗矮星系，它被認為是宇宙最早星系形成時的殘留物。該星系包含古老的恆星，包括一些金屬豐度非常低的恆星，這表明它們是在宇宙大爆炸不久後所形成。
