華盛頓應相當欣慰英勢力的到來，畢竟作為美國的馬前卒，英勢力能分擔美在印太戰備壓力，也增加其「航行自由」主張的政治與軍事基礎。另一群樂見英國重返亞洲的國家當屬東協國家們。東協國家奉行「大國平衡戰略」，拉攏域外國家勢力進入南海，使南海問題國際化，平衡中美等大國勢力。未來英勢力的進入，南海將會更加熱鬧，也為印太局勢添加更多變數。
筆者認為，英除了在南海發展勢力外，也應加強與澳洲合作。地處南太平洋的澳洲擁有得天獨厚的地理優勢：它由東向西分別眺望著龍目海峽、巽他海峽，及印度洋通向麻六甲之海域。這使澳洲不需行經南海，就可控制南海出入印度洋的重要水道，而這些水道則是東亞海運的必經之處。中共作為一能源消耗大國，其原油絕大多仍仰賴海運進口，一旦能遏制住往返玻斯灣與南海海上交通線，或攔截印度洋進出南海的中共艦隊，勢必能增加與北京的談判籌碼。
瘦弱的英軍，尚能戰否？
英國重返亞洲計畫如此豪邁，卻也引發不少質疑：依當前英軍事實力，是否足夠應付亞太高強度戰略局勢？
英三軍缺兵、海軍缺艦、空軍缺飛機，陸軍甚至要全面裁撤坦克，美其名是軍事改革，骨子裡還是因為預算不足。而質量方面，以老牌軍種皇家海軍為例，當前其艦隊主力為兩艘伊莉莎白女王級航母、六艘45型驅逐艦、十三艘23型護衛艦、四艘前衛級核彈道潛艦及七艘核攻擊潛艦（四艘機敏級、三艘特拉法加級）。除航母及潛艦尚有不錯戰力外，其餘裝備在當今中共海軍面前，不論性能與數量，都可謂小巫見大巫，在亞洲仍只是輔助美軍之角色。
英國如真要擴大亞洲勢力，勢必需要多年經營及大量國防預算作後盾，這有賴倫敦長期政策支持。儘管英首相強生去年11月表示其後四年要大幅增加軍費支出，以建設「歐洲最強海軍」，但在英國低迷的經濟發展下，未來政權是否會繼續支持此如此高額的國方支出？令人質疑。
這些宏遠計劃的背後說到底仍是錢的問題，囿於國防預算長期縮水，且在冷戰結束後對莫斯科警戒降低，歐洲防衛又搭美國便車的情況下，英軍不斷除役軍備、撤銷訂單。在面對印太新一輪緊張局勢，瘦弱的英軍捉襟見肘，這使得倫敦重返亞洲的遠大計畫顯得力不從心。未來英國勢力在亞洲會如何發展？仍待長期觀察。
＊作者為軍事評論員、自由作家，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
