二○一四年五月，在加州范登堡（Vandenberg）空軍基地的聯合太空作戰中心（Joint Space Operations Center），有一小群空軍人員注意到從來沒見過的東西。俄國在前一個月發射了一顆衛星──俄國每年都會發射十幾顆商務與軍事衛星。這顆特別的俄國火箭把一顆通訊衛星送到太空，似乎是通稱為太空垃圾的物體，有大有小，大至巨大的廢棄火箭節體，小至油漆剝片。大多數的火箭殘骸會在發射後的幾天或幾星期之內掉回地球，安全地在大氣層中燒為灰燼，或者變成太空垃圾。太空垃圾日漸增加，繞著軌道運行，每塊垃圾每天都有人監視，避免撞上衛星，或者更重要的，避免撞上有載人的太空船，包括國際太空站。然而，二○一四年俄國發射那顆衛星的幾個星期之後，有一塊「垃圾」竟然宛如復活一般。
聯合太空作戰中心的空軍人員接下來幾天緊緊盯著，那塊不明太空物體十一度與火箭上段的節體近距離交錯，彷彿精心排練的舞步，若不是那個物體上有火箭推進器和足夠的燃料，絕對沒辦法如此精準地在軌道上左躲右閃。這種特色符合反衛星武器，又稱「神風衛星」。神風衛星能追蹤其他衛星，進行干擾、破壞與摧毀。這顆衛星的正式名稱是「Kosmos 2499」，因為是俄國第兩千四百九十九個發射的太空系統，用於進行更加仔細地觀察。後來發現，Kosmos 2499才剛開始運行而已。
聯合太空作戰中心的英文縮寫是「JSpOC」，因此在太空界被稱為J-Spock，而J-Spock是《星際大戰》裡的主角史巴克，更是無人不知。但聯合太空作戰中心看起來比較像公司裡的客服中心，而不像聯邦星艦企業號的艦橋，一模一樣的桌子擺成一圈圈同心圓，男女空軍人員坐在電腦螢幕前，操控滑鼠和觸控板，監視天空有沒有潛在的威脅。螢幕上逼真地以立體型態呈現太空中的物體，連像壘球那麼小的物體都偵測得到，只要點一、兩下，就能放大檢視。太空戰看起來和感覺起來就是這樣：以電腦螢幕作為戰鬥基地，以寬廣又可以控制溫度的行動中心作為新的前線。
安德魯．英格（Andrew Engle）中尉坐在其中一張桌子前，有幾名新任命的防務官，他是其中一名負責監視發射到太空的物體，預防潛在危險。英格像前進軍事前哨基地的衛哨一樣，全神戒備盯著螢幕看。雖然這些空軍人員和他們所追蹤的衛星相距無比遙遠，但是他們對於太空中的威脅仍就十分認真看待，就像步兵，掃視下一個山頂，尋找狙擊手，或者像戰鬥機飛行員，掃視地平線，尋找敵機。然而，英格監視的目標在他頭頂上數百英里高的太空，以時速一萬七千五百英里的速度疾速飛行。Kosmos 2499吸引他特別注意。
