伊拉克政府軍16日進佔北方產油重鎮基爾庫克，原本佔領該地的庫德族武裝部隊在戰爭一觸即發前放話，誓死守衛城鎮，卻在伊拉克政府軍推進前夕棄守撤軍，許多基爾庫克的庫德族居民頓時愕然，對庫德自治政府感到失望。而庫德族安全部隊「敢死軍」則指控，同組執政聯盟的「庫德斯坦愛國者聯盟」指使了這次的撤軍，譴責他們的作為是在「背叛國家」。
庫德自治區9月25日舉行獨立公投，以92％的支持率通過，但伊拉克中央政府不承認公投結果，還受到鄰國伊朗與土耳其孤立。伊拉克政府軍16日下令向由庫德自治政府掌控的產油重鎮基爾庫克（Kirkuk）推進，庫德自治政府在情勢愈趨緊張時，曾誓言捍衛基爾庫克，包括「敢死軍」與什葉派民兵都已進駐城鎮。然而當伊拉克政府軍推進到基爾庫克時，庫德族武裝部隊早已撤離該區，街上空無一人、商店停止營業，只剩零星路障，迅速被伊拉克政府軍清除佔領。
庫德族「敢死軍」：PUK是撤軍策劃者
《衛報》報導，庫德自治區首府艾比爾（Erbil）已經出現質疑伊朗政府軍介入此次行動的聲音，甚至傳出「庫德斯坦愛國者聯盟」（PUK）前領導人的兒子，塔拉巴尼（Bafel Talabani）與伊朗准軍事部隊「聖城軍」（Quds Force）指揮官蘇萊曼尼（Qassim Suleimani）結盟，撤出駐守基爾庫克的武裝部隊。基爾庫克在部分效忠PUK的「敢死軍」撤退之後失守，伊拉克政府軍得以輕鬆佔領基爾庫克。
Some PUK officials backed the plot in acts of great, historical betrayal against Kurdistan and the martyrs, esp. those from PUK’s struggle
— Peshmerga Command (@GCPFKurdistan) October 17, 2017
庫德自治政府主席巴爾札尼（Massoud Barzani）在撤軍事件後的聲明中提到，武裝部隊會撤出基爾庫克，是因庫德自治區內特地黨派的單方面決定，而武裝部隊「敢死軍」指揮部也表示，部分PUK官員在背後支持此次「叛國」的行動。
「敢死軍」高級官員薩利（Gen Gazi Mala Salih）表示，此次撤軍是一次「歷史性的背叛」，不僅指責PUK也譴責西方大國，表示民族自決是基本權利，他們有92％的民意支持獨立。然而美國等西方強權卻對基爾庫克被佔領一事置之不理。薩利直批，「他們在欺騙人民，且背離他們的宗旨，他們應該為此蒙羞」，並對庫德自治政府各黨派之間的紛爭表示不滿，對目前的情勢暗示道，「如果一棵樹沒有蛀蟲在裡面，就可以活1000歲」。
基爾庫克居民大逃亡 對庫德自治政府感到失望
隨著伊拉克政府軍進佔基爾庫克，許多老百姓紛紛逃往庫德自治區兩大城市艾比爾和蘇萊曼尼亞（Sulaimaniyah）避難，但讓他們更錯愕的是，庫德武裝部隊無預警撤離。33歲的政府職員歐瑪爾（Samal Omar）告訴CNN：「這次行動對我的衝擊太大，我無法想像一個晚上就發生這些事，尤其是在聽到『敢死軍』對伊拉克政府軍發出的警告與威脅之後」。1名逃離基爾庫克的居民（Abu Mahmoud）也告訴CNN：「我無法表達我的悲痛和不滿，然而問題在於為什麼『敢死軍』會撤退？當我們以為他們會保護我們的時候，為什麼他們不提早跟我們說？」
由於基爾庫克是產油重鎮，此次行動也導致油田短暫停產，許多基爾庫克居民預期油價將上漲，加油站前排滿等候加油的車輛。1名排隊加油的當地人在接受《衛報》採訪時表示：「讓這個城市陷落的是庫德族內部的分裂，城市的決定權應該要回到人民手中，這是對這座城市合法領導人的攻擊，這座城市被他們用武力奪取了」。
據CNN報導，數十名庫德族年輕人在往艾比爾的道路上發放物資，對逃離庫爾基克的民眾伸出援手，而許多艾比爾當地居民也敞開大門提供棲身處。55歲的涅貝茲（Abu Nebez）家裡接納數十位從基爾庫克逃離的庫德族人，他表示：「我接納總共37名成員的7個家庭，但有14人仍未見到面，他們正逃離基爾庫克，在前往艾比爾的坎坷路途上」。
而在庫德族人民對獨立進程感到憂心時，巴爾札尼也在聲明中對庫德族人喊話：「你們對庫德族獨立建國所作出的努力，與在國際社會上發出的聲音不會就此被浪費」。
