英國醫學網站Medrxiv於11日刊出的最新研究指出，常見於治療類風濕性關節炎的藥物「塔西單抗」（ Tocilizumab，品牌名為安挺樂，ACTEMRA），可以發揮「救命」功能，把症狀最嚴重的新冠肺炎患者從鬼門關前拉回來。
研究團隊發現，每25位接受塔西單抗治療並輔以平價類固醇的患者中，就有一位可逃過死亡命運。部分英國醫院已開始採用上述療法，希望降低染疫死亡率。BBC報導，英國國民健保系統（NHS）體系的醫生也表示，這種療法可以加快恢復期，也能減少患者被移往加護病房的機率。
62歲的新冠康復者柯爾曼（Wendy Coleman）去年曾在英國切斯特菲爾德皇家醫院（Chesterfield Royal Hospital）接受塔西單抗療法，當時她病得頗為嚴重。
「我當時幾乎快不能呼吸了，只差一點點就要住進加護病房，」柯爾曼說：「我用了塔西單抗之後，我的狀況就穩定下來，沒有繼續惡化。在那之前的情況真的很可怕，因為我不知道能不能撐過去。」
研究者指出，至少半數住院的新冠患者預計都能從這種療法受益。專家至少針對4000位如柯爾曼一般的志願者進行研究，並認為治療效果極佳。受試患者除了接受塔西單抗點滴藥物，也維持一般常見的「地塞松」（dexamethasone）類固醇治療，美國前總統川普（Donald Trump）染疫時也曾使用地塞松。
相較於對照組，使用了關節炎藥物的受試者表現如下：
對照組有33%的病人在28天內死亡；受試組為29%
對照組有38%的病人惡化到需要呼吸器或死亡；受試組僅約33%
此外，塔西單抗與地塞松同時使用下，可讓約1/3使用純氧的患者死亡率降低，另可讓1/2使用呼吸器的患者死亡率降低。
牛津大學醫學專家、研究共同作者蘭德瑞（Martin Landray）說：「結合兩者的療法很有效，這對患者與英國、全世界的醫療系統而言都是好消息。」
劍橋阿登布魯克醫院（Addenbrooke's Hospital）加護病房醫生薩默斯（Charlotte Summers）表示：「這些研究是非常顯著的一步進展，看來這種療法可以讓人們無須進住加護病房，他們就永遠不用見到我這種人，這就是件好事。」
不過，塔西單抗療法並不便宜，相較於地塞松每人只要5英鎊的價格（約台幣194元），塔西單抗每人卻要價500英鎊。但其藥效顯著，而且更能省下大筆的住院費用——在英國，加護病房每晚的價格高達2000英鎊（約台幣7.7萬元）
根據長庚紀念醫院資訊，塔西單抗是以基因重組技術製造出90-95%的人類化抗體，對介白質6 （IL-6）接受體有高度親和性，可以阻斷IL-6與受體結合，達到抑制發炎、消除腫痛等效果，多用於成人中重度類風濕性關節炎的相關治療。對新冠患者而言，肺部與其他器官的發炎現象可能是致命關鍵。
此份初步研究仍在進行中，預計很快就會發表於經同儕審查的醫學期刊。
英國衛生大臣韓考克（Matt Hancock）說：「我們正在與各部門的人員和醫療體系密切合作，希望NHS體系裡所有需要這種療法的患者都能接受治療，減輕系統壓力，也期望拯救數以千計的性命。」
NHS英格蘭醫學總監鮑威斯（Stephen Powis）也表示，這份研究是人類對抗新冠病毒之戰的一場重大勝利。
