〈庖丁解牛〉一文出自於《莊子》內篇中的《養生主》，該篇寓言主要在談論養生和處世之道。然而，此處所指的「養生」並非就身體保健的生理保養之道而言，而是就養護生命主體的精神而論。莊子處在春秋戰國政治不穩、戰禍頻傳的時代中，籠罩在這樣的令人不安氛圍下，它所提出的〈庖丁解牛〉寓言故事，實際上是在提點世人，在動盪的情況下，該如何安頓好自我的生命。
這則故事雖是莊子對於當日所出現的社會紛擾現象而發。但是，在二十一世紀的當代，人們處在一個高度競爭的大環境中。從求學階段至就業階段，各種學習成績、業務績效的評比，對生命而言，儼然是一種束縛與禁錮。面對這樣的生命狀態與生活處境，《莊子》寓言中所蘊含的義理，或可成為一帖良藥，以下，將通過〈庖丁解牛〉的寓言故事，談談在當代社會中該如何游刃有餘。
〈庖丁解牛〉故事一開始的場景，是一位名叫「丁」的廚師，替當時諸侯國的君主──梁惠王，進行牛隻的支解。在解牛的過程中，這位廚師顯露出高超的刀工。他在解牛時所發出的聲響與動作，宛如是一場舞蹈與音樂的饗宴。對此，莊子提到：
手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然嚮然，奏刀騞然，莫不中音：合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。
如此絕妙的解牛技巧，令梁惠王大為讚嘆，並詢問廚師：「你的技術為何能達到這樣的境界？」
面對梁惠王的提問，廚師的回答是：「我所愛好的是『道』，並且已經超過我對技術的追求了。」在這裡，《莊子》藉由廚師的口吻，提出了一個抽象的概念──道。此處所指出的「道」，即是道家所謂「自然而然」、「自由自在」的生命之道。
廚師進一步解釋，自己初次解牛的時候，眼睛所見到的是一整頭的牛，而這樣的龐然大物，讓人不知從何處下刀。經過三年以後，已經明白、知曉牛身上的關節、間隙，故在解牛的時候，絲毫沒有見到一整頭的牛。時至今日，解牛的時候，已經不用肉眼去看待，而是用心神去感應，順著牛身上自然的紋理，用刀劃過筋骨相連處的空隙，按著牛本來的身體結構，連經脈相連、筋骨相接的地方都未曾碰到，更不用說砍到牛身上大塊的骨頭了。
由於高超的解牛技術，使他手中的刀不容易毀損，也因此他更換新刀的頻率，與其他廚師有相當大的差異。
良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。
他提到，好的廚師，一年更換一次刀子，因為他們用刀割肉，一年左右刀子就鈍化了；一般的廚師，則是一個月更換一次刀子，因為他們用刀砍斷骨頭，刀子更容易受到損害。相對地，他自己的刀已經用了十九年，也支解了上千頭的牛，刀刃卻還是像全新的一樣。
