主辦權賄賂疑雲、百年一遇大流行傳染病致賽事史上首次延期、開幕前五個月奧委會主席臨時換帥、「3·11」大地震餘震再起……這場東京奧運會命途之多舛令人感慨，且至今仍因日本疫情未穩及疫苗接種緩慢，取消呼聲不絕於耳。
但日本官方對奧運信念未減，這不僅是為避免前期投入的154億美元付之東流，也不只是首相菅義偉出於自身政治前途考量，還有日本向來對奧運會賦予的超然象徵意義：國運。
雖然日本官方從未也不會公開將國運與奧運聯繫起來，但被政治世家（不少高層都親歷二戰）把持的日本政界，想必都對「國運論」有一定程度的信服。即使年紀較輕、出生平民的東京都知事小池百合子也在2月19日充滿希望地指出，奧委會主席換帥可讓日本由危轉機、重新出發，並指曾七次征戰奧運的橋本聖子出任主席乃是「天命」。
相較於歐美對「國運」概念的無感，東亞尤其是中日兩國，有關「東京奧運及日本國運」的討論正愈發升溫。事實上，日本學界本就有「國運輪迴」一說，著名歷史學家半藤一利就曾指日本近現代國運呈40年一輪迴的特點。而奧運會恰好多次扮演重要角色，因此也出現了「奧運與國運冥冥之中有一定關聯」的迷思。
日本近現代的第一個輪迴，即為1865年開始的明治維新至1905年日俄戰爭，彼時日本迅速透過工業化走向富國強兵之路，並憑藉甲午戰爭和日俄戰爭兩場豪賭，先後擊敗亞洲傳統秩序中心的中國以及歐洲五大強國之一沙俄，直接躋身列強，徹底擺脫1853年的「黑船」之恥以及一系列不平等條約。
短短40年就從被迫打開國門的封建小農島國躍為亞洲第一強國，日本為奇蹟般成長的國力和如有神佑的運勢備感鼓舞，而這也成了此後全國狂熱擴張思潮之基礎。
1940：流產的法西斯奧運
在1905年至1945年的第二個輪迴內，日本因過熱軍國主義踏上了毀滅之路。
在1910年吞併朝鮮半島，並於1919年作為一戰戰勝國在巴黎和會與美英幾乎平起平坐後，日本舉國信心高漲，再加上多年忠君愛國教育中「開拓萬里波濤，佈國威於四方」等擴張思想的潛移默化，向外擴張成了日本軍部、各政黨和民間諸多團體的少有共識。1931年日本關東軍佔領中國東北後的舉國歡騰，甚至緩解了日本國內因美國1929年經濟大蕭條造成的社會混亂。
懷抱著戰無不勝的狂熱想像，日本終於和口頭上倡導「民族自決」的美英盟友決裂，高舉「武運長久」的旗幟踏上法西斯之路。
向來為和平標誌的奧運會也成了帝國工具。日本1936年說服盟友義大利放棄申奧，拿下1940年的主辦權，希望透過史上「第一場東方奧運會」紀念皇記2600年、展現亞洲人優越性，同時也計劃複製納粹德國1936年利用大規模聖火接力彰顯國威的模式。島根大學法律人文系副教授濱田幸繪指出，即使日本因深陷戰爭而在1938年交還了舉辦權，但仍進行了「聖矛接力」，將祈願戰爭勝利的「矛」從伊勢神宮傳遞至明治神宮。
