奧運和世界盃到底對觀光旅遊有無幫助，並沒有確切的證據。奧運和世界盃有一些固定成員，包括運動員、教練、裁判、記者、贊助商、國際足總和國際奧會官員等，人數在一萬到二萬五千人之間。光是這些人似乎就足以對旅遊業加分。
但其實未必。有些主辦城市只有微幅的觀光成長，有些不增反減。例如，有一份針對一九九六亞特蘭大奧運的數量經濟學研究，在檢視每個月的數字之後發現， 在其他條件不變的情況下，不管是零售業、旅館住房率和搭機人數都沒有統計上顯著的變化。唯一有變化的是旅館業的營收，但大部分的營收都流到連鎖旅館在其他城市的企業總部去了。
另外一個例子是，二○○八年到中國觀光的人數是二千四百三十萬，比二○○ 七年的二千六百一十萬人還少了百分之六點八。到北京的觀光客人數，二○○八年八月要比二○○七年八月少了百分之三十，住房人數少了百分之三十九。北京原本以為在奧運期間每晚會有四十萬遊客，但實際上只有二十三萬五千人。
中國不是唯一對外國觀光客過分樂觀的主辦國。雪梨原本預估每天會有十三萬二千人，實際上只有九萬七千人。雅典預估會有十萬五千人，實際上只有一萬四千人。根據歐洲旅遊業協會的說法，這是個普遍現象：「沒有任何城市正確估計到觀光客人數」。
在倫敦奧運，英國國家統計局的資料顯示，在二○一二年七月和八月這段期間，英國觀光客人數要比去年同期少了百分之六點一，從六百五十七萬下降為六百一十七萬。在鹽湖城冬奧，二○○一至二○○二年間到猶他州滑雪的人數是二百九十八萬人，比前一年的三百二十八萬人減少了百分之九點九，也比後一年的三百一十四萬少了百分之五點三。二○○二年韓國世界盃時，觀光客比預估的少了百分之三十七，比去年同期少了百分之十二點四。
雪梨的觀光客人數有微幅成長，一九九九年是二百五十萬，二○○○年辦奧運時是二百七十萬。問題是，這還是比預估的少百分之二十七，而接下來三年又逐漸下降，二○○三年時下降到二百三十萬。而與此同時，鄰國紐西蘭的觀光客人數卻大幅增加。此外，由於雪梨的旅館業者為了奧運而大幅擴增房間數，使得奧運期間的住房率只有百分之五十七。
溫哥華在二○一○年主辦冬季奧運時，英屬哥倫比亞地區的觀光產業有微幅增長。旅館住房率從二○○九年的百分之五十八點八上升為二○一○年的百分之六十點一。入境旅客人數從二○○九年的五百六十一萬上升到二○一○年的六百一十九萬，但還是低於二○○五年到二○○七年的平均六百八十八萬。 而觀光相關產業的雇用員工數，二○○五年到二○○九年平均增加百分之三點二，在二○一○年卻下降了百分之一點一。勞動率不升反降的現象很值得注意，因為當時北美洲的經濟正從二○○七年和二○○八年的金融危機開始復甦。
