2021年1月18日，第十三屆春蘭杯世界職業圍棋錦標賽進入八強戰。不似往年，頂尖棋士聚首在中國大陸上的某城，眼對眼，於棋盤上一較高下，由於新冠疫情肆虐，來自中、台、日、韓的高手如今各處異地，望著電腦螢光幕中的虛擬棋盤，透過網路手談。
今年才要滿20歲的台灣棋士許皓鋐，雖然在國際舞台上仍屬生面孔，但意外連闖兩關，分別擊敗曾登世界冠軍的時越、陳耀燁，晉級八強，馬上要迎戰在電腦另一端，身經百戰、棋壇當今數一數二的棋王柯潔。
一場名義上的世界八強賽，忽成台灣新銳的叩關、挑戰賽。
在此之前，許皓鋐僅在網路上與柯潔下過讓先的快棋，直到現在才得以堂堂之師與之叫陣、互別苗頭。但許皓鋐坦言，網路賽的形式多少讓他佔了便宜，「尤其像是柯潔氣場特別強的」，面對面總是有壓力。能在螢幕後與之交峰，或許更近似純技術上的較量。
然而，柯潔畢竟不是藏在電腦之後便能輕鬆以對的對手。棋局由柯潔執黑、許皓鋐執白，開局即在棋盤右上角形成激烈戰鬥，柯潔期間雖下出問題手，但許皓鋐一時沉不住氣，追應後，情勢急轉直下、陷入被動，演變成對白棋不利的局面。
「可以說是中計吧，那地方有點衝動，」許說。雖然後來仍一路頑抗，但終於還是遭追打不敵，許皓鋐最後在黑棋下出第177手後中盤認輸，結束了兩岸最強的第一場遭遇戰。
許皓鋐的落敗，代表台灣第一人距世界之巔仍有一段尚須努力追趕的差距，但也無疑敲響台灣圍棋反擊的響鐘；在中、韓圍棋獨霸多年的21世紀，或許將由許皓鋐為首，為台灣闢出一條血路。
我覺得我很普通
海峰棋院曾在2018年企劃過一場「三英戰呂布」的比賽，邀請台灣旅日棋士許家元回台交流。當時，許家元扮呂布，許皓鋐則被分配到劉皇叔的角色，現在想來，許皓鋐那副斯文樣，實在與印象中的劉備如出一轍。
單看外表，許皓鋐實在貌不驚人，未脫稚氣的書生模樣出賣了他的實力，讓人難以把他與棋王的稱號掛上鉤，但他在2017年於中環碁聖賽奪冠，2019年蟬聯海峰盃職業圍棋賽冠軍，去年從棋王王元均手中贏得第13屆台灣棋王賽，已有接棒台灣第一人之姿。
然而談及他的鋒芒，許皓鋐的臉上透露很多的不確定，也少一份年輕人的狂。「我一直都覺得我很普通，下得都不怎麼樣。」語氣不似自謙，更像一種對自我的瞭然。「經常出現一些很可怕的失誤，」他說。
許皓鋐以在春蘭杯首局遇上時越的戰況為例，「雖然贏了，但前面如果對手都下對的話，我幾乎是崩潰。」對他來說，勝利不能是一時的僥倖，非得是能力上最大的發揮，否則贏了就像守一個恥辱的秘密，有苦難言。
對一個棋涯才正要起飛的頂尖棋士，連敗仍屬遙遠而模糊的傳說，掛在前輩們的口上，偶爾匆匆相遇，很快又在贏棋後扔至腦後。許皓鋐說，真正會讓他的難過的事是：「就算贏了，可是內容很不好，不知道自己在下什麼」、「如果輸的棋是，對手下的不怎麼樣，自己還下得更爛」。
「這種棋下多了，會開始懷疑自己，」他說。「懷疑自己的棋（力），是不是就這樣子。」
許皓鋐絕大部分的挫折來自於深刻的自我要求，偶爾當真下的太差勁，還會開玩笑的嚷嚷「退役」，只不過每當提起這兩個字，恐怕玩笑裡的苦味，之於他，又比同輩再澀一點。
隨便是一種自由
上述形容，許皓鋐聽上去像是一名拘謹的人，但他分析自己，更像一名「隨便的人」。無論是平時穿什麼、吃什麼，還是過不過節、過不過生日，許皓鋐說，「很多事情都沒有很在乎，對我好像都沒有什麼差別」。
而那份隨意在比賽中，有時也成致命傷。許皓鋐坦承自己在國內下棋時都隨便了一點，不像國際賽事那樣嚴謹。不過許皓鋐認為，他天生的隨便在圍棋中更大的表現是「不侷限在一種下法」。
「有些人可能擅長一種風格、一種下法，就會一直下，但我是隨便的。」許皓鋐所言的「隨便」更接近自由。然而，當圍棋的黑白與勝負密不可分，正如許皓鋐愛看的司法連續劇一樣，就算自由，也必須經歷好壞、對錯的辯證。只是，該由誰來決定呢？
不再有偶像的日子
自12歲晉升職業棋士，許皓鋐的年紀儘管離而立之年還差得遠，卻實實在在沈浸職業圍棋中將近十年，也與許許多多的年輕棋士一樣，習得早熟的迷惘。
若問許皓鋐小時候崇拜的偶像，標準答案是石佛李昌鎬，但多年後再問他，他卻有些答不上來。
「下到這個程度，好像就沒有偶像了。」事實上，若與巔峰已過的石佛對弈，以頂尖現役棋士的自覺，許皓鋐必須是贏多輸少；就算面對當今世界棋王柯潔、朴廷桓、申真諝等，也不能仰望，而是力求平起平坐的對手。
那少了崇拜的偶像、權威，還有真理可言嗎？許皓鋐沈默良久、連起嘖聲。「現在就是要變強而已。」只是那言語中的強，已是抽象不堪，唯有強大的AI人工智慧或能指點迷津。
許皓鋐承認，自己有好一陣子，日日都與電腦下棋，於人工智慧中找尋答案，可是看多了，又感到迷失。他表示，一開始總是見招心喜，一昧盲從，當作信仰一樣銘記在心，但下出來又全然不是那麼回事。
或許神招本來就不適合人世，又或者「AI也有BUG！不是絕對的、不能完全相信。」許皓鋐說，今年以來，他與電腦下棋的時間也少了，不僅是偷不到棋步，還有「實在是太絕望了」，實力懸殊，可能局到半路就崩盤，既難學習經驗，也打擊信心。
興許在這一個詭譎多變，人類一度尋得棋神，卻難遵神行的奇異年代，還是得回歸本心，搜尋真理。
現今，許皓鋐眼下更在乎自己能否發揮的更穩定，在國際賽中贏得更好的成績。「現在說拿冠軍太早，去年是拿八強，現在就（目標）拿四強吧。」而他的企圖心雖無輔以狂傲的言詞，卻表現在他無窮無盡的旺盛精力上。
「好像蠻多人覺得我下棋下得很累。」許皓鋐近3年來，國內外賽事共下近300盤棋，平時練習更是不計其數，但他憨憨的說，「我是覺得還好，不會累」。
對於年初敗於柯潔手下，許皓鋐平淡、不失自信的說，「那個地方如果我不衝動，還是有得下的，不是沒有機會」，更期待自己某一天能遇到更多高深莫測的強手，與之對弈，「如果有這樣的人，我想跟他下棋」。
