鯨魚之死》科學研究:鯨魚完整遺骸若能沉入海底,就能藉由碳封存幫地球降溫

2021-03-15 17:40

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最新研究發現,太陽風暴影響地磁時也會影響灰鯨的方向感,代表鯨魚體內也有磁導航系統。(georgwolf@Unsplash)

最新研究發現,太陽風暴影響地磁時也會影響灰鯨的方向感,代表鯨魚體內也有磁導航系統。(georgwolf@Unsplash)

擱淺在海灘上的鯨魚往往讓人產生強烈的反應。人們好奇,擱淺的鯨魚會不會出現奇怪的事,比如爆炸。看到一個在水中如此壯觀的生物到了陸地上就變成毫無生命的鯨脂,這也令人沮喪。不過,很少有人注意到,碳封存的機會已經喪失。

鯨魚,尤其是鬚鯨和抹香鯨,是地球上最大的生物之一。它們的身體中儲存了大量的碳,在海洋中塑造了周圍的生態系統。

在海洋深處,這些生物也在幫助確定地球溫度——人類最近才知道。

2010年的一篇科學論文指出:「在陸地上,人類通過伐木、燒燬森林和草原,直接影響陸地生態系統中儲存的碳。在公海上,人們認為碳循環不受人類的直接影響。」

但這個假設忽略了捕鯨帶來的巨大影響。

A beached whale is seen along the Farewell Spit on the South Island, New Zealand February 22, 2021. in this picture obtained from social media. Picture taken February 22, 2021.

鯨魚是地球上最大的生物之一,它們的身體儲存了大量的碳。

幾個世紀以來,人類一直在捕殺鯨魚。它們的身體為人類提供了肉、油和鯨骨。商業捕鯨的最早記錄出現在公元1000年。從那時起,數以千萬計的鯨魚被捕殺,專家們認為一些大型鯨魚種群的數量可能下降了66%到90%。

鯨魚死亡後會沉到海底,儲存在它們龐大身體中的碳從表層海水轉移到深海,並在那裏保存幾個世紀,甚至更久。

 

在2010年的研究中,科學家們發現,在工業捕鯨出現之前,鯨魚(不含抹香鯨)可以每年將19萬到190萬噸的碳沉沒到海底,這相當於每年跑在路上的車減少了4萬至41萬輛。如果阻止鯨魚的屍體沉入海底,將鯨魚殺死並處理掉屍體,碳就會釋放到大氣中。

緬因州大學(University of Maine)的海洋科學家安德魯・潘興(Andrew Pershing)是這項研究的作者之一,他估計,20世紀的捕鯨過程向大氣中增加了約7000萬噸的二氧化碳。「這是一個很大的數字,但只相當於1500萬輛汽車(一年的排放)。美國目前擁有2.36億輛汽車,」他說。

不僅鯨魚在死亡中有價值,令人驚訝的是,這些哺乳動物產生的糞便也與氣候有關。

鯨魚在深海覓食,回到水面呼吸和排便。它們的糞便富含鐵礦物,為浮游植物創造了完美的生長條件。這些生物可能是微小的,但總體來說,浮游植物對地球大氣有著巨大影響,它們處理了地球上約40%的二氧化碳,是亞馬遜雨林處理能力的四倍。

「我們需要將捕鯨看成一種悲劇,它們從海洋中消除巨大的有機碳泵,能夠對浮游植物的生產力和海洋吸收二氧化碳的能力產生綜合影響,」鯨魚與海豚保護協會(WDC)的政策經理維姬・詹姆斯(Vicki James)說。

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