紐西蘭查塔姆群島近日發生大量鯨豚集體擱淺的悲劇，紐西蘭環保局22日雖接到通報後趕往支援，超過120隻鯨豚最後依舊不幸死亡。紐西蘭環保局、當地民眾以及毛利人團體23日於海岸上舉行祈禱儀式，為這些鯨豚之死致哀。
英國《衛報》（The Guardian）報導，位於紐西蘭以東800多公里遠的查塔姆群島（Chatham Islands）近日發生大量鯨豚集體擱淺事件，逾百隻鯨豚在查塔姆群島的懷唐伊西海岸（Waitangi West Beach）奄奄一息。紐西蘭環保局（Department of Conservatio, DOC）22日中午接獲通報前往援助，但DOC的生物多樣性保護員威爾許（Jemma Welch）表示，由於事發地點偏遠，加上島上供電不穩造成聯繫困難，讓救援工作有所延誤。
當救援團隊在22日下午3時抵達懷唐伊海岸時，已有97頭領航鯨以及3隻海豚不幸死亡，另有31隻鯨豚氣息孱弱。威爾許表示，由於海洋險峻的環境條件，且考量到海岸上奄奄一息的鯨豚很可能引來大白鯊覓食，救援團隊將這些鯨豚安樂死。
More than 120 whales die in mass stranding on Chatham Islands https://t.co/sI6ZsuLIsp
— Guardian news (@guardiannews) November 25, 2020
查塔姆群島的島民懷爾德（Sam Wild）說，他是在救援團隊擔心大白鯊可能現身，要求當地潛水伕立刻離開救援海域時，才得知大量鯨豚擱淺的消息。懷爾德本身也是攝影師與潛水伕，因此他趕忙拍下現場照片並且上傳Instagram，表示眼前的景象非常令人感傷驚懼。
懷爾德說：「查塔姆群島距離紐西蘭十分遙遠，附近人煙稀少，當他們透過無線電呼求支援時，只聯繫得到少數人，群島附近只有許多我這樣的潛水員。」DOC救援團隊以及當地民眾23日於海岸上舉行祈禱儀式，毛利人團體Hokotehi Moriori Trust和Ngāti Mutunga o Wharekauri Iwi Trust也一同加入哀悼行列。
為什麼鯨豚集體擱淺？
根據DOC官網表示，僅有600島民的查塔姆群島是領航鯨集體擱淺的「熱點」，1918年更有1000隻鯨魚擱淺於此，成為紐西蘭史上最大規模的集體擱淺事件。導致鯨豚集體擱淺的可能原因很多，包括染病、導航系統出錯、遭到天敵追捕、海岸線地形因素或是退潮太快等等。
此外，據紐西蘭廣播電台（RNZ）報導，紐西蘭梅西大學（Massey University）的海洋哺乳動物專家史達欽（Karen Stockin）曾表示，氣候變遷也可能是原因之一，「隨著海水溫度上升，鯨魚的獵物可能因此移往岸邊，牠們為了捕食才被迫進入較淺的水域」。
