全球最古老的睡佛在巴基斯坦出土！巴基斯坦西北邊境的開伯爾─普赫圖赫瓦省15日宣布發現一尊擁有1700年歷史的睡佛，並宣布將對外開放佛像遺址，希望能吸引觀光客。在此同時，巴基斯坦反對黨領導人、下屆總理熱門人選汗恩也藉此展現寬廣胸懷，推動宗教和諧。
這個位於巴基斯坦開伯爾─普赫圖赫瓦省（Khyber Pakhtunkhwa）的巴馬拉（Bhamla）佛教古蹟區，主要由一座5公尺的佛塔和位於佛塔東部的一座修道院所組成。考古學家馬立克（Sir Sufian Malik ）與馬沙爾（ Sir John Marshall）自1929年發現這塊瑰寶後，便開始了挖掘與復原工作，工程一度停擺。
直到今年，考古團隊終於將14公尺高的睡佛像以及陸續發現的500多個佛像完整出土。開伯爾-普赫圖赫瓦省考古與博物館局（The Directorate of Archaeology and Museums）局長沙曼（Abdul Samad）表示，這尊14公尺高的佛像建於西元3世紀，是目前世界上最古老的睡佛像。
古印度文化重鎮 巴基斯坦為佛教藝術起源地
巴基斯坦為古代佛教傳播的要道，境內留有大量佛教遺跡。古印度犍陀羅地區被譽為是佛像藝術的起源，而該地區就是現在的巴基斯坦西北部及阿富汗東部。從公元前3世纪開始，佛教開始在此區域傳播，並於公元2、3世紀達到鼎盛。在貴霜王朝時期，更創造出結合了當地文化與希臘羅馬藝術的佛像。
然而，巴基斯坦卻也是世界上穆斯林人口最多的國家之一，97%的人民都信奉伊斯蘭教，巴國政府不太重視非伊斯蘭宗教的文化，甚至長期對非穆斯林文化遺產採取「不接受、不承認」的態度。西北部與阿富汗接壤的開伯爾─普赫圖赫瓦省因山地地形有利於藏匿，因此成為恐怖組織的聚集地。在這種國情氛圍與地理環境背景之下，巴馬拉佛教古蹟區的對外開放不免讓人在安全上有所疑慮。
總理熱門人選汗恩呼籲保護國內佛教文化遺產
15日的睡佛照片發表會，也邀請了巴基斯坦反對黨「正義運動黨」（Pakistan Tehreek-e-Insaf，PTI）現任黨主席汗恩（Imran Khan）。這也是巴基斯坦少有公開出席非穆斯林相關活動的政治領袖。在他之前，前總理夏立夫（Nawaz Sharif）在1月罕見地出席了一場位於旁遮普省（Punjab）的印度教寺廟開幕儀式。涉嫌貪腐的夏立夫今年7月遭最高法院判決有罪、立刻下台。
汗恩在開幕式上表示「這些文化遺產是我們國家的財富，如何保護它們是一大挑戰！」，作為PTI的創立者兼黨主席，汗恩致力推廣平等主義，目標是讓巴國成為現代化的伊斯蘭民主福利國家。在他的帶領下，PTI自1996年創立後，在短短的21年內躍身成為巴國的第三大黨，也是國內發展最快的政黨。2014年8月，他指控2013年大選舞弊，要求時任總理夏立夫辭職下台，甚至帶領黨員在首都伊斯蘭馬巴德（Islamabad）進行亞薩迪遊行（Azadi March）。這場持續了5個月（8月14日至12月17日 ）的遊行也被成為「海嘯遊行」（Tsunami March），上百萬民眾的參與重挫了執政黨的聲勢，但也使巴基斯坦經濟受到衝擊，累積了不少民怨。
