自北韓在2002年的日朝高峰會首次承認綁架日人事件以來，至今雖已釋放5名受害者歸國，但仍有許多受害者下落不明。被綁架當時年僅13歲的橫田惠，至今已失蹤滿40年，除日本政府呼籲北韓當局盡快釋放受害者外，橫田惠年邁的雙親也殷殷企盼愛女早日歸來。
横田 めぐみさん拉致されて40年（ホウドウキョク）https://t.co/uyuUqnmK57
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40年的漫長等待
「橫田惠綁架事件」發生在昭和52年（西元1977年）11月，當時13歲的橫田惠在學校練完羽球後，於返家途中失去音訊。警方隨後派出警犬搜查，發現橫田惠最後出沒的地方距自家僅有100公尺，而後便無跡可尋。經過20年的漫長等待，直到平成9年（西元1997年）才傳出橫田惠很有可能遭北韓當局綁架的消息。
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事隔五年後，當時的日本首相小泉純一郎赴北韓進行領袖對談，北韓當局除承認綁架橫田惠外，還宣稱「橫田惠已經逝世」。但由於北韓證詞矛盾、漏洞層出，加上平成16年（西元2004年）舉行日朝實務協議時，北韓當局提出的遺骸中驗出別人的DNA，且病歷上的年齡也不符橫田惠的年紀。橫田惠是否真的已經逝世，至今仍是謎團。
北韓：橫田惠已自殺身亡
北韓主張橫田惠被綁架至北韓後，先是在1986年與同被綁架的南韓男性金英男（或譯金永南）結婚，隔年生下女兒金恩敬（或譯金恩京），最後在1994年4月住院時自殺身亡，直到1997年才火化遺體。北韓當局於2006年召開記者會時，相對於聲稱是橫田惠丈夫的金英男表示：「小惠在1994年時自殺了。」橫田惠的雙親橫田滋、橫田早紀江則說：「我們早就料到北韓會叫他（金英男）這麼說，真是太火大了。」當時的內閣官房長官安倍晉三也說：「（金英男）的發言沒有可信度。」
此外，據順利返日的綁架受害者表示，橫田惠曾在1978年至1994年間，與曾我瞳（曽我ひとみ，為北韓綁架受害者，現已歸國）、田口八重子（北韓當局在1986年宣稱田口已因車禍逝世，但日方主張田口仍在世），及地村夫妻、蓮池夫婦（皆已歸國）相繼同居或住在附近。加上1997年時，當時的首相橋本龍太郎接獲某位北韓高官通知，表示橫田惠仍在世；且多名脫北者證實，北韓當局宣稱火化遺體的火葬場，在1999年才蓋好，時間根本對不上。
歸國受害者：橫田惠還活著
那橫田惠究竟去了哪裡？南韓自由先進黨（又名先進統一黨，於2012年併入現在的自由韓國黨）議員林宣映在2011年引述脫北者情報表示：「橫田惠還活著，只是因為知道太多不該知道的事，才沒辦法歸國，北韓當局提供的遺骸不是橫田惠本人。」由《朝鮮日報》發行的《周刊朝鮮》也證實2005年的北韓平壤市民紀錄中，有「橫田惠」這個名字，但究竟是不是本人，無法確認。
