3、以刀代筆，渾然有勁
前已述及周顥刻竹不假稿本，而係直接以刀代筆施畫於竹。故吾人當然可說，「刀筆精華」就是周顥獨特而乏人可及之工藝。錢大昕謂之：「山人更出新意，作山水樹石叢竹，用刀如用筆，不假稿本，自成丘壑。其皴法濃澹坳突，生動渾成。畫手所不能刻者，能以寸鐵寫之，當時以為絕品」，就是這個道理。
因此，吾人若欲把握鑑賞之重點，首在周顥的竹刻作品就是將畫理完全用刻刀表現出來，故足以讓人深感用刀筆直接鏤畫而出動人的「刀筆墨趣」，此其一。
再者，就刻（刀）工而言，「其輪廓皴擦，多以『一刀』刻出，..樹木枝幹，以鈍鋒一剔而就，有如屈鐵。刀痕爽利，不若用筆或有疲杳之病」。簡言之，其每一刻劃均具有『一刀而就』的高超功力，自然流利乃其最大特色也，此其二。
換言之，細觀作品之餘，其有拖泥帶水、畫蛇添足、力道不足乃至刻意紋飾、加工者，要皆難謂周顥之真品也。
4. 棄刻畫細膩而成隨興、寫意、逸趣之品
王鳴韶《嘉定三藝人傳》指稱周顥「尤長於刻竹器，皴擦勾掉悉能合度。無論竹筒竹根，深淺濃澹、勾勒烘染，神明於規矩之中，變化於規矩之外。有筆所不能到而刀刻能得之」。再者，「筆之妙在神韻，其法度之變化尚在紙上。顥之所刻，出於意想所不及」。
故而「人無耳目，屋無窗櫺，樹無細點，橋無略彴，俱非他人能及」。職是之故，在周顥的作品中，只見「刀至興隨、筆到神明」的功夫以及其所造就栩栩如生、意趣不拘的意境，而不會陷於傳統所謂刻畫做作、形神拘謹的窠臼。此乃評鑑周顥作品相當重要的另一指標。
結語
趙汝珍在其《古玩指南》一書中謂之，「竹刻者刻竹也。其作品與書畫同，不過以刀代筆、以竹為紙耳。書畫之難，人所共知；今乃易以刀竹，其難當更逾書畫也」。信哉斯言！
本文以為，儘管只是「筆」與「刀」之差，但事實上其分別創作而成的「書畫」與「竹刻」的難度與意境卻大不相同，而各自呈現出的美感與神韻自然也就大異其趣。尤其以「刀」代「筆」施之刻竹，本非屬易事；而欲以「刀」為「筆」從容自在地在竹上刻畫，又能揮灑自如者，恐更難上加難。因此，吾人從上開論述中可以歸結周顥作為畫家竹人，堪稱不僅具備以刀「代」筆的功夫，更兼具以刀「為」筆的神力。因此，終其一生之作品，莫非就是所謂「鐵筆淡描」的神蹟展現。
總而言之，周顥的鐵筆在中國竹雕藝術史上，委實雕出了一章「前無古人、後無來者」的新頁。尤其他以獨特的陰刻作為終生主要表現技藝，縱橫清初康、雍、乾三朝，迄今完整遺留了早、中、晚期不同演繹痕跡的系列創作，留給後人不論在研究、學習或鑑賞方面，都有相當齊備、清晰的寶貴資料可資憑藉。
＊作者為國票證券董事長，同時寄情於文物藝術，主持「雙清文教基金會」，骨董收藏資歷逾30年。曾任國票金控董事長、寒舍董事長、「清翫雅集」暨「中華文物學會」理事長。現任中華文物保護協會副理事長、中華文物學會常務理事、中華印石收藏協會常務理事、紙風車文教基金會董事等。本文選自作者編著之《竹刻之美》。
