日本首相菅義偉4月16日赴美國訪問，是拜登就任後第一位訪美的外國領導人。為什麼美國讓日本拔得頭籌值得探究。
根據日本NHK報導，美日峰會在華府當地時間16日下午1時30分登場，拜登與菅義偉兩人共進午餐後，先進行了20分鐘左右的單獨會談，然後雙方在高層官員的陪同下，又進行了一個小時左右的雙邊會談。
在峰會結束後，拜登與菅義偉在戶外的玫瑰園召開聯合記者會。拜登明白表示，美日同盟是印太區域和平穩定的基石，兩國將共同「應對來自中國的挑戰，處理東海、南海和北韓等問題。確保印太區域自由開放的未來，也確保印太區域的夥伴盡快恢復健康」。
菅義偉則表示，雙方反對在東海和南海以武力或脅迫手段改變現狀，或者對區域內其他國家的恐嚇行為。此外，菅義偉也強調，拜登總統再次確認了防衛日本的承諾，釣魚台列嶼適用《美日安保條約》，雙方也同意將美軍在沖繩普天間的基地遷移至邊野古。
美國國務卿布林肯與國防部長奧斯丁曾於三月連袂訪問日本，在東京與日本外務大臣茂木敏充及防衛大臣岸信夫舉行「二加二」會談，雙方達成多項共識。此時菅義偉又急於前往華府舉行峰會，充分顯示美日對於亞太情勢的憂慮與不安，也凸顯美日相互需要的迫切性。
菅義偉訪美具有三重意義。第一，對日本而言，印太區域的自由開放，固然重要。但是日本最為關切的卻是釣魚台問題。中共自本年二月實施《海警法》後，日本感受到極大威脅。不但害怕中共直接奪取釣魚台，也擔心中共若是對台動武，將同時進取釣魚台。保衛釣魚台成為日本當前第一要務。
日本深知無力單獨對抗中共，因此亟需美國的堅定支持。在「二加二」會談，以及此次峰會，雙方都一再強調《美日安保條約》適用於釣魚台，充分反映出日本心中的焦慮。
第二，對美國而言，全力遏止中共崛起乃當前第一要務。美國也深知中共崛起之勢已無法阻擋，雖然大陸勢力不至於對美國國家安全造成威脅，但美國在亞太地區長期的優勢，將受到嚴厲的挑戰。西太平洋距美國本土遙遠，遠水難救近火，急需就近在西太平洋結合堅定的盟友，共同對抗中共勢力。放眼望去，日本自是最佳人選。
第三，拜登就任後先後與各主要國家領袖通話，但迄今沒有與任何領袖會面。菅義偉親赴華府，其實是故作姿態，主要用意是以實際行動，向中共宣示美日同盟「堅如磐石」，互相將對方列為首要的盟友。
雖然拜登與菅義偉在聯合記者會中，並未宣布任何有關中國的新共識，僅提及將共同應對中國帶來的挑戰。但是此話對大陸示威的用意不言而喻。
值得注意的是，根據白宮公布的美日聯合聲明內容，拜登與菅義偉共同強調台海和平與穩定的重要性，並鼓勵和平解決兩岸議題。菅義偉也在記者會中強調，美日兩國都同意，每個國家都有必要與中國進行坦誠對話，在維護普世價值的同時，也要謀求國際關係的穩定。
雖然大陸駐美大使館對美日共同聲明表示強烈不滿，但是在拜登政府鼓勵兩岸重啟對話後，美日再次強調有必要與中共進行坦誠對話，並鼓勵和平解決兩岸議題，顯然是刻意向兩岸執政者示意與示警。身為當事人，兩岸領導人確實應該深自思量，如何才能避免兵戎相見，帶給兩岸人民真正的和平紅利。
＊作者為退休大使，對外關係協會前常務理事。
