美國蘋果公司星期二（11月21日）承認，應中國政府要求，今年已經下架了中國區應用商店裡674個VPN應用程式。蘋果表示，這樣做使公司得以繼續留在中國，從而推動言論自由等基本權益。
蘋果公司是在給兩名美國聯邦參議員的回信中說這番話的。今年10月，美國參議員克魯茲（Ted Cruz）和萊希（Patrick Leahy）聯名致信蘋果公司執行總裁庫克，質疑蘋果公司下架VPN的決策。
VPN全稱虛擬私人網絡，可以改變並加密用戶的互聯網接入地址。在防火長城高聳的中國，網民們用此來繞開互聯網封鎖，即通常所說的「翻牆」。
這兩名美國參議員說，防火長城對中國人民的威脅不亞於28年前柏林牆對東德人民的威脅。只要防火長城在，並獲得美國技術公司的支持，中國的互聯網自由就仍處於風險中。
蘋果公司則回應說，蘋果公司在中國的存在「有助於促進更大程度的開放，推動思想和信息的自由流動」。
「我們深信，讓蘋果公司能最好地推動基本權益， 包括言論自由權的方式就是參與，儘管我們可能不同意某些國家的法律，」蘋果公司公共政策副總裁辛西婭·霍根（Cynthia Hogan）為公司決策辯護道。
在回答兩名參議員有關「蘋果公司是否對中國當局的要求採取任何反對行動或提出反對意見」的問題時，蘋果公司表示曾質詢過中國當局要求下架VPN的法律依據。當局說，這些軟體違反了中國法律，包括《網絡安全法》第27條等。
今年8月，蘋果執行總裁庫克在置評此事時說：「我們當然不希望下架這些應用程式，但是和我們在其他國家的做法一樣，在哪做生意，我們就遵守哪的法律。我們堅信，參與市場，為客戶帶來好處，符合當地人的最佳利益。」
蘋果公司說，蘋果應用商店進駐中國八年來，為言論表達、教育、藝術自由和經濟振興提供了強大平台。商店裡出售180多萬個應用程式，中國顧客累計下載次數超過710億次。
蘋果公司還強調，公司致力於推動中國的基本權益，執行嚴格的供應商行為準則，為工人提供安全的工作環境、公平的待遇等。不過，蘋果公司供應商的勞工環境一再受到權益組織的詬病，美國之音也多次做過報導。
同樣在星期二，美國《紐約時報》接到蘋果公司發言人的電子郵件，對在線交流工具Skype從上個月起無法在中國區應用商店下載做出回應。
這名發言人說：「我們已接到（中國）公安部的通知，幾款在互聯網協議之上提供語音服務的應用不符合當地法律。因此，這些應用軟體已從中國區應用商店下架。 」
