英國皇家海軍戰力最強的「伊麗莎白女王號」航母打擊群5月即將展開首次「全球部署」，預計將在半年之內航行2.6萬海里，造訪40多個國家。不過這次英軍遠航最受矚目的動向，當數前進西太平洋與日本自衛隊進行聯合演練。而且「伊麗莎白女王」號此行勢必穿越南海，日媒《產經新聞》分析，英國派遣航母打擊群在印太區域活動，也是為了牽制中國的海上霸權。
2017年12月7日正式服役的「伊麗莎白女王號」 （HMS Queen Elizabeth），全長284公尺、滿載水量達6萬7699噸，是英國皇家海軍噸位最大的軍艦。雖然「伊麗莎白女王號」與俄國的「庫茲尼佐夫號」、中國的「遼寧號」都採取滑躍式甲板，但主力艦載機則是擁有短場／垂直起降（STOVL）的F-35B。特別的是，在美軍與荷蘭軍方的助陣之下，「伊麗莎白女王號」才算是組成了航母打擊群，並且在今年1月取得初始作戰能力（IOC）。
其實日媒共同社在去年12月，就曾報導「伊麗莎白女王號」可能在2021上半年造訪東亞，美軍陸戰隊211戰機中隊（VMFA-211）的10架F-35B去年9月移防英國，甚至開始與「伊麗莎白女王號」共同進行航母起降演練時，美國軍事媒體《The Drive》也預告這次「英美合體」，是為了2021年在西太平洋的任務部署。英國皇軍海軍在宣布這趟遠航時，則說是英軍自競技神號航空母艦（HMS Hermes，排水量約1萬噸的小型航母，已在1984年退役）以來最盛大的航母巡弋。
「伊麗莎白女王號」雖然還沒有擁有完全作戰能力（FOC），但這趟預定前往歐洲、中東與印太區域的巡弋任務，卻不斷挑動著中國的敏感神經。因為英國首相強森（Boris Johnson）3月16日在下議院公布了名為「競爭時代的全球化英國」（Global Britain in a Competitive Age）的外交國防政策報告，宣示中國是英國的系統性競爭者（systemic competitor），英國也會注意印度太平洋地區的外交需求，避免英國的安全、繁榮與所堅信的價值不被中國所侵犯。
強森當時指出：「印太地區正處於不斷加劇的地緣政治競爭的中心」、「英國與亞洲的貿易相當程度上要依賴經過一系列印太咽喉點（choke points）的航道。因此維護航行自由對英國的國家利益至關重要，我們已經與區域夥伴密切合作，並將通過英軍的持續參與來從事更多的工作。」
這回「伊麗莎白女王號」進行「全球部署」，部分原因是為了進一步驗證相關作戰能力與課目，希望進一步獲得「完全作戰能力」，沿途也將與澳洲、加拿大、丹麥、希臘、以色列、印度、義大利、日本、紐西蘭、阿曼、韓國、土耳其和阿拉伯聯合大公國的空軍與海軍共同作業。但強森在做出「向印太傾斜」的外交與安全政策宣示後，《產經新聞》認為英軍這次前進部署到印太區域，正是要提高英國在印太區域的存在感，甚至針對在海上展現霸權的中國進行牽制。因此英軍與日軍在西太平洋的演練，也被視為最具針對性。
