好幾名議員被指控有不當性行為後,美國國會批准法案,要求所有535名議員和他們的員工接受強制性的反性騷擾教育課程。
參議院本月稍早批准了教育課程,眾議院在6日一致批准了這項新措施。最近幾個星期不斷傳出性騷擾和性侵指控,被指責的對象包括美國電影界大腕、公司老總、政治人物和著名記者。好幾位身居顯位的男子已被解職或被迫辭職,其他人則公開道歉或否認指控。
眾議院議長萊恩(Paul Ryan)在表決前說:「任何工作場所都容不得性騷擾,更不用說美國國會。」
萊恩說:「有些邁入國會殿堂的人在為他們的國家和他們的理想效力的時候,卻要忍受威脅性或敵對性的工作環境,這是錯誤的,這是一個恥辱。」
包括民主、共和兩黨成員的一組議員6日還推出法案,這項法案如果通過,將不再允許使用納稅人繳交的國會辦公經費達成和解,此一作法已經執行了20年之久。這項新法案《國會問責和取消封口費法案》要求對在國會辦公室內達成和解的索賠案,全數予以透明披露。
議員們說,自從1995年以來,一共有268起和解案,總額超過17001萬美元。但並不清楚其中多少索賠與性騷擾投訴有關。
國會議員使用納稅人的錢「消災」的做法曝光之後,已經引起普遍民憤。國會因此迅速做出反應。
法案的共同發起人是來自夏威夷州的民主黨眾議員加伯德(Tulsi Gabbard)。她說:「太長時間以來,性侵者在屬於人民的國會殿堂自由遊蕩,而性攻擊的倖存者實際上卻處在被孤立、欺淩和羞辱的狀態而不得發聲。」
來自紐約州的民主黨籍眾議員凱薩琳·萊斯對記者說:「這是向美國人民證實,他們受一套法律所規範,而生活在華盛頓大泡泡的民選官員卻玩著另一套規則。」
根據新聞報導,國會黑人黨團的成員正在向「國會常青樹」、密西根州著名非裔眾議員約翰·科尼爾斯(John Conyers Jr.)施壓。曾為他工作的助理人員指責他有不當性行為。
這位88歲的民主黨議員上星期承認支付27,000美元與一名女子和解,但他否認曾有過在違反對方意願情況下求歡。科尼爾斯說,他以和解方式結案是為了避免長期訴訟,但是眾議院操守委員會正在調查他是否使用國會辦公室帳戶資金來了結此案。但在那以後,其他兩名前助理也指責科尼爾斯有不當性行為。
遭到譴責的科尼爾斯,5日宣布放棄了眾議院司法委員會首席民主黨成員的職位。
另外兩名議員也為自己的行為道歉。
來自明尼蘇達州的民主黨籍參議員阿爾·弗蘭肯,被控曾在2006年中東勞軍演出時抓、摸了模特兒利安·特登,他在日前正式道歉。當時弗蘭肯還沒有當選參議員。後來,又有其他女子指責弗蘭肯在跟她們拍照合影時未經同意而抓摸她們。
上星期,來自德州的共和黨籍眾議員喬·巴頓的裸照在社交媒體上曝光之後,為此道歉。
除了強制性的反性騷擾教育課程外,國會還在考慮全面修改守舊過時的性騷擾投訴受理流程。
目前,指控者如果提交投訴,必須簽署保密協定,所以若達成任何財務和解協議都必須秘而不宣,而且費用是由美國納稅人來支付。
一些議員支持廢除這種作法,迫使花錢和解的議員把錢還給政府。