但是周邊視覺絕對不是一無是處，至少有兩種不同的功用。首先，我們對於周邊視覺區域中的改變非常敏感，其中如果有東西突然出現、閃出或移動，會馬上吸引注意力，然後中央視覺就會朝那個方向移動過去。
周邊視覺的另一個功用是導航。我們在移動的時候，周遭物體的粗略影像會在周邊視覺中掠過。雖然我們無法看到這些物體的細節，但是能夠知道那些是什麼：走道、沙發、冰箱、另一個人的身體。這可以讓我們避開障礙物，以直線前進。不幸罹患黃斑退化症（macular degeneration）的人可以讓我們清楚知道這種功能的重要性（美國白人如果活到八十歲，有百分之十五會罹患這種疾病）。病人的中央窩部位（銳利視覺的區域）中有些神經元退化了，中央視覺貧弱或是闕如，但是周邊視覺依然完善。他們生活中和視覺相關的行動會非常不便，無法看書、辨認臉孔或是看電視，但是在客廳能夠走動自如，事實上他們能夠在城市的街道上走動，只不過會更為小心翼翼。由於中央視覺障礙，他們在法律上是盲人，但是旁人一開始不會認為他們有視覺障礙。
造成中央視覺和周邊視覺差異的原因相當簡單，看下面那個示意圖就可以了解：
中央視覺區域的像素比較密集。在這裡，和像素有關的是視網膜節細胞，是視網膜上最為接近腦部的細胞，它們的軸突會聚集成為視神經。在這個圖中，黑色圓點代表個別節細胞，那個T形狀的結構代表每個節細胞接收視覺輸入訊號的區域（視網膜中其他的細胞沒有畫出來）。在視網膜中央區域，節細胞的數量非常多而且排列緊密，每個節細胞的接受域很小。在中央區域外的周邊區域，節細胞分布比較散，每個節細胞接收訊息的視網膜區域（接受域）比較大。比較大的區域代表像素比較粗，視覺比較不銳利。
為什麼眼睛表面有那麼多視覺貧弱的區域？為什麼整個視網膜上的節細胞不都很密集，好讓我們周邊視覺和中央視覺一樣銳利呢？眼睛中實際的結構所帶來的好處，依然是效率。視網膜節細胞是昂貴的資產，不只會占據視網膜的空間，同時也關係到視神經的大小：每個視網膜節細胞都會伸出一條軸突，組成視神經。人類正常的視神經粗細約四毫米，如果節細胞在視網膜中的密度都如同中央區域，那麼人類的視神經粗細會如同澆花的水管，別的先不說，光是這樣就會讓你的眼睛在眼窩中難以轉動了。
而且，如果腦部沒有辦法吸收那麼多資訊，送那麼多資訊到腦部便失去意義。想像一下如果整個視野的清晰程度都和你注視的那塊區域一樣清晰，理論上來說很棒，整個世界都像是照片一樣清楚（在中央視覺區能夠看到的影像內容更多）。但是你要怎麼處理這些資訊呢？你能夠同時思索整個視野中的所有資訊嗎？
