美國聯邦準備理事會（Fed）主席葉倫（Janet Yellen）17日於波士頓（Boston）一場演講中提出警告，「美國貧富差距逐漸拉大，號稱平等機會之地的美國，正面臨危急關頭。」
葉倫說：「根據統計，近來所得和財富不均的程度是20世紀大蕭條（Great Depression）以來，貧富差距最嚴重的時刻。」她以「蓋茲比曲線」（Great Gatsby Curve）描述，貧富差距的擴大、經濟的不平等，將使社會流動性變低。
美國貧富差距逐漸拉大讓葉倫感到極度憂心，她表示，2008年金融海嘯引發大衰退（Great Recession），差距輕微縮小，此後股票市場止跌回升，中產階級薪資、就業、房價成長趨緩，再度拉大貧富差距。
以往聯準會主席的談話會針對利率、通貨膨脹和失業等問題，但很少談貧富不均這樣的議題。但是葉倫17日演講時卻一反常例，聚焦社會經濟不平等。但是毫不意外，因為葉倫今年2月成為聯準會創立100年來第一位女主席之後，就清楚表達對底層階級家庭面臨財務困境的關切。她出席國會聽證會時就表示：「所得不平等是美國最令人不安的趨勢。」
未來一年，葉倫強調聯準會仍將保持低利率以促進經濟擴張，現在失業率是5.9%，看似不差，但無法反映就業市場的健全程度，有幾項議題尤其令她關切，例如所得停滯不前、想獲取正職的兼差者人數居高不下，許多人完全放棄找工作因此不被列入失業率統計。
葉倫17日的演講援引聯準會的最新統計資料，聚焦所得與財產差距擴大的危機。從1989年到2013年，美國平均收入前5%的家庭所得增加38%，其他95%卻成長不到10%。大衰退之後的2010年到2013年，全美收入成長集中在最富有的3%家庭，他們的收入佔全體國民收入30%。
貧富差距的擴大更是驚心動魄，全美資產在後50%的家庭（約6200萬戶），2013年平均資產僅約1萬1000美元（約新台幣33萬元），考慮通貨膨脹因素，竟然比1989年還低了50%。相較之下，從1989年到2013年，全美前5%家庭的資產從360萬增至680萬美元，激增89%；全美前3%家庭佔全國資產54.4%。
葉倫語重心長：「我認為可以思考一個問題：這趨勢符合美國歷來一直堅守、強調的平等機會理念嗎？」
許多分析師指出，所得不平等擴大就是在傷害經濟成長。富人獲得較高的收入而且得到較大投資報酬率，但是他們的消費比例反而低於中低收入的家庭。由於美國70%的經濟活動都來自於民間消費，因此少花錢將導致經濟成長緩慢。
葉倫也發表「機會的四大基石」（building blocks of opportunity），包括幼兒教育、費用合理的高等教育、企業所有權與遺產繼承。她說：「這當然不能涵括所有經濟機會，但是我相信能有效讓個人或家庭改善他們的經濟環境。」可惜葉倫並沒有提出具體政策。
聯準會將於10月28、29日舉行下一次決策會議，外界期待聯準會可能終止每月購買債券計劃，結束量化寬鬆（QE），但是也會重申繼續將短期利率保持在接近零的水平。許多經濟學家也認為2015年中以前，聯準會都不會提高短期利率。
