美國紐約大學法學院教授孔傑榮（Jerome Cohen）是上世紀70年代有機會到訪中國的少數幾名西方人之一。87歲的他至今清楚地記得，1979年住在北京飯店第17層時，他的頭頂上還有一個禁止賓客入內的第18層。
北京飯店神秘的18層
「那一層不接待客人，專門用來監聽我們這些住在下面17層的客人，」 孔傑榮說，「每天早上我們看到這些人到酒店來，坐電梯上去，每個人都拎著黑色的公文包。」
孔傑榮和他的西方同伴知道，在中國，他們的電話是被竊聽的。那以後的日子裡，他多次去中國，監控如影隨形，於他已是稀疏平常。不止一次，剛和他在出租車裡談過話的朋友一下車就被當局有關人員盤查。
「但這些都是很初級的手段，」 孔傑榮對美國之音說，「現在情況完全不同了。想要去任何地方、說任何話而不引起別人注意已經不可能了。」
老大哥在看著你
中國的13億國民如今生活在全世界最大的視頻監控網中。據美國諮詢公司HIS Markit統計，這個龐大的監控網絡由1.76億台監視器組成。到2020年，這個數字預計將增長到6.26億。
中國官方的說法低於這個數字，但是當局並不諱言這些監視器的存在，反而將其作為中國國家主席習近平的一項政績來宣傳。
9月，國營的中央電視台製作的《輝煌中國》節目說，擁有2000多萬個監視器的「中國天網」大數據工程改善了社會治安，是「守護百姓的眼睛」。
這個監控系統可以讀取車牌，識別人臉、步態，判定年齡、性別、身高、族裔，甚至可以知道你的親屬是誰，你經常和什麼人在一起。
英國廣播公司駐華記者沙磊（John Sudworth）日前在貴陽親身體驗了「天網」的威力。作為測試，貴陽警方用手機拍下他的面部照片，存入當地數據庫，標註為嫌犯。之後沙磊投入了這個人口350萬城市的茫茫人海。七分鐘後，他在長途汽車站「落網」。
歐威爾的時代來到了
「這些設備當然有遏制犯罪的價值，」有中國法律問題泰斗之稱的孔傑榮教授說，「但是當你生活在一個連踐行言論自由、結社自由都被列為犯罪的國家，思想交流、寫作、出版……一切都被列入監控中，成為數據收集、分析的一部分。」
「歐威爾的時代來到了，」 孔傑榮感嘆說。
英國左翼作家、記者和社會評論家喬治·歐威爾上世紀40年代寫就的《一九八四》等一批政治預言小說至今被奉為經典。「老大哥」是這本書中的恐怖統治集權人物。在歐威爾的筆下，秘密警察和思想監控無處不在：
