開始寫現在被新編為一冊的書至今，30年已過。若要問在這期間所發生的事件是否讓我的詮釋過時、離題或者完全錯誤也很正常。不可否認地，當初寫作時為了免於被證明有誤，所以我巧妙地不做預測。然而，我試著在書裡描述的問題仍然存在，而且在思想史或者政治史上仍然具有興味。
馬克思主義是哲學的或半哲學的信條，也是一種政治意識型態，共產主義國家以之為政權合理性的主要來源，以及堅不可摧的信仰。無論人民信之與否，這種意識型態是必須的。在共產統治的上一階段，它絕不是能實際存在的信念，與真實生活差異極大，對共產大同世界的期待也迅速落空，因此統治者（政黨組織）與人民都意識到其空泛。但正因為它是使權利體系合法性的主要工具，因此仍為官方所用。若統治者真的想與人民溝通，他們不會使用荒誕的「馬克思―列寧主義」信條，而是以國族主義情感，或者以蘇聯來說，就是帝國的光環。最後，這種意識型態跟著帝國一起分崩離析。其解體是共產主義體系在歐洲消失的原因之一。
這個多民族的國家機器與有效但弱智的鎮壓剝削工具毀壞之後，作為學科的馬克斯主義似乎被永遠埋藏了，從一片荒煙蔓草中將之挖掘出來毫無意義。但並無為此爭論之必要。我們對這個舊思潮的興趣不在其思想／智識價值，也不在其至今仍存在的說服力。我們研究許多已不存在的宗教之神話，因為不再有信仰者並不會讓這樣的研究喪失趣味。作為宗教史與文化史的一部分，此類研究引領我們洞察人類的宗教活動，以及我們的靈魂與人類其他生活形態間的關係。研究各種思想之歷史──無論是宗教、哲學或政治，都是對自我認同、身心成就之意義的探索。烏托邦歷史的迷人之處不亞於冶金歷史或化學工程。
就馬克思主義的歷史而言，還有其他更合理的原因，讓它具有研究價值。長久以來相當受歡迎的哲學教義從來就還沒完全死亡（所謂的馬克思主義哲學經濟學與今日的經濟學意義並不相同，它是一種哲學的理想），他們改變語彙，在祕密文化中存活下來，即使很少被看見，他們仍然可以吸引人們，或使人懼怕。馬克思主義屬於思想／智識傳統，以及19、20世紀政治史的範疇；從字面意義來看，馬克思主義—與其不斷反覆（通常也令人發顫）的自我標榜為科學理論—顯然是有趣的。然而，將這哲學付諸行動帶來難以言喻的悲劇性後果，使人類受苦：私有財產與市場被廢止，受共有與國產計畫支配，而這計畫絕無實現之可能。19世紀末，無政府主義者發現若要將人類社會轉化為一個大集中營，馬克思主義信條是很好的藍圖。這當然不是馬克思本意，但卻是他所構思之美好光榮的烏托邦所帶來的無可避免的影響。
