一種虛無主義根本是把一切哲學研究有條有理地簡化成一套永遠重提不休的問題，從而忽略了人類的文化發展全貌，一般說來，還蔑視文化發展。第二種虛無主義是，但求把握每一個現象或文化時期的特質，所依據的前提（無論是明說的還是暗含的前提）是，唯一重要的因素就是構成某個歷史複合體的獨特性的那種東西，這種複合體的每一個細節雖然也可能無疑是重演先前的觀念，但是在同複合體的關係上取得一種新意義，而且在別的哪方面也再沒有意義。這個為解釋問題而設的假定，顯然要造成它自己的一種歷史虛無主義。
因為既然強調每一個細節獨獨和一定時期某個整體（不論是一個單獨的精神還是一個完整文化時期）有關係，便排除解釋上的任何連續性，使我們不得不把那精神或那時期當作一串封閉的、單子式的實體當中一個看待。這個假定預先規定這樣的實體之間沒有互通的可能，而且也不存在能夠把這種實體總括來描述的語言；每一個概念應用於不同的複合體有不同的意義。
也談不上創造高級的或非歷史性的範疇，那是違反研究方法基本原則的。為了要避免走這兩種虛無主義的極端，本書的宗旨是把馬克思的基本思想當作曾長期叫哲學家絞盡腦汁的一些問題的答案來認識，但同時也從思想的獨特性方面來理解。既當作馬克思的天才外露，也當作一定時代的現象。提出這樣的原則來容易，運用得成功比較難；要想運用到十全十美，恐怕就得寫一部哲學全史，甚至寫一部人類文明全史了。代替這件辦不到的工作，我們的適當做法是打算簡單講一講某些問題，關於那些問題，馬克思主義可以說是在歐洲哲學的發展中構成一個新階段。
＊作者萊謝克‧科拉科夫斯基（Leszek Kołakowski, 23 October 1927-17 July 2009），波蘭哲學家、思想史家，以對馬克思主義的批判性分析聞名。本文選自作者最重要的著作《馬克思主義：興起、發展與崩解》中譯版，這本被認為是20世紀重要政治理論著作之一。本系列結束。
