只不過，孟加拉也是區域內數一數二的窮國，所以羅興亞人多將孟加拉當作轉往泰國、馬來西亞的「中途站」，甚至於很多孟加拉人也加入他們的偷渡行列。
羅興亞人主要居於緬甸西北部若開邦，信奉伊斯蘭教，使用的語言則是孟加拉語。二○一二年以來，若開邦占大多數的佛教徒在政府睜一隻眼、閉一隻眼，甚至變相鼓勵的情況下，發動多次攻擊、焚毀羅興亞人聚居村莊的事件，導致大量羅興亞人外逃。據不完全的統計，幾年來，大約已有十二萬羅興亞人離開緬甸外逃。而他們，卻成為人口販子可以任意宰割的肥羊。
一般來說，羅興亞人蛇在蛇頭帶領下，或者經過陸路，或者經由海路抵達中轉站泰國，然後再前往穆斯林居多的馬來西亞、印尼，有的則再進一步前往相對上注重人權的澳洲、紐西蘭。
可是這個從地獄通往天堂之路，卻是險阻重重，很多羅興亞人因各種原因而死在半途，永遠到不了目的地。
羅興亞人蛇問題第一次浮上檯面，是二○○九年一月的事，當時國際媒體踢爆泰國軍方於前一年十二月，把近千名羅興亞人分置在四艘拆掉引擎的拖船上，每艘拖船供應了僅夠四天的食米與飲水，然後拖到距離泰國海岸一個半小時的公海上「放生」。
十幾天後，部分嚴重脫水、瘦得不成人形的羅興亞人漂流到安達曼島附近，被印度海軍救起，也有一部分漂流到印尼的亞齊省。獲救的大約有五百人，其他人應該都已葬身大海。
「人蛇」突然激增，主要是因為「蛇頭」調整策略，祭出免付船費的做法，引誘人蛇上鉤。另外就是那時正值春天，載滿緬甸和孟加拉羅興亞人的「人蛇船」紛紛趕在季風季節到來之前啟航，南下孟加拉灣向泰國或馬來西亞駛去。
以往，每個船民須預先繳付大約一千一百美元才能上船，不過蛇頭在那時改以超低船費甚至免付費來招攬客源。人權組織則指稱，蛇頭把船民送到泰南之後，就把他們禁錮在叢林營地裡，然後向船民的親友勒索大約兩千美元的贖金。也有蛇頭把船民「批發」給馬來西亞的農林業者充當奴工。
反人口販運組織「自由天地基金會」指出，一艘載了四百個船民的偷渡船可以為蛇頭帶來高達八十萬美元的收入。泰國是人口販運的中轉站，當地的不肖軍警與地方有力人士占著地利之便收取「買路錢」，都在「人蛇」的販運中分到一杯羹。
人權組織「鞏固人權」成員史密斯就指出，「來自緬甸和馬來西亞的人口販子堅稱，販運人口的大部分利潤都落入泰國頭目的口袋」。他估計自二○一二年以來，東南亞人口販運已為人蛇集團賺取了兩億五千萬美元。
由於泰國是佛教國家，所以信奉伊斯蘭教的「人蛇」並不把泰國當作目的地，而是繼續前往馬來西亞或印尼。馬來西亞的大古來和古來新村，就有「羅興亞聚落」。
