中國擁有大量燃煤電廠和水電大壩，這不僅使中國崛起為工業大國，也讓它成為全球虛擬貨幣礦工的天堂。在區塊鏈上生產比特幣、以太幣等虛擬貨幣，需要大量電力「挖礦」：透過高性能的專用計算機進行複雜的函數運算，只要計算出正確答案，就可以獲得虛擬貨幣或驗證交易。
要知道，比特幣的年度能源成本在0.1-10GW（1GW=10億瓦特）之間，光是10億瓦特的電力就可以為83萬戶中國家庭維持一年的供電。在2018年的挖礦鼎盛時期，中國比特幣產出佔全球比特幣總產量的74％。多年來，像江卓爾這樣的中國礦工，就是得益於中國廉價且過剩的電力。
但今年，中國當局正在打擊加密貨幣以減少能源消耗，36歲的江卓爾和幾位中國投資者正在考慮將挖礦設備運往美國德州和田納西州，當地電網可以容納多少礦池還不明確。
江卓爾告訴《華郵》，他最近把在內蒙古的數萬台機器撤出了，因為內蒙當局不僅禁止採礦，還鼓勵公民致電政府辦公室舉報非法挖礦。「當他們設立舉報熱線，這下你就知道他們是認真的，」他說道。
加密貨幣資管平台Bella Protocol 執行長徐野木（Yemu Xu）表示，中國礦工也一直試圖把機台遷移到伊朗、哈薩克等國家以降低電力成本，不過最近，中國礦工越來越對擁有廉價電力、穩定政權、成熟監管、支持政策的國家感興趣。「因此，不少人選中了美國和加拿大，」他說道。
美國當地能承受轉嫁環境成本？
工業規模的挖礦公司進入美國當地可能會引發同樣棘手的環境問題。例如紐約州當地的環保團體，就極度反對將發電廠改造成比特幣礦池。因此，紐約州正在考慮提出法案，阻止在燃煤發電廠中進行比特幣開採。
但也有一些州是歡迎虛擬貨幣的。例如盛產煤炭的肯塔基州3月通過一項法律，為投資100萬美元（約新台幣2784萬元）以上在該州安裝挖礦機器的企業提供稅收減免。業內人士預測，隨著更多投資基金的進入，美國加密貨幣挖礦業的增長預計將繼續下去，尤其若比特幣能夠回升到6萬美元（約新台幣167萬元）以上的歷史高位。
「現在中國的每個礦工都很害怕。問題不在於你是否退出，而在到底是立即全禁或逐步禁止，」一名匿名的礦工說，西方國家也存在監管方面的不確定性，「美國當地社區不一定喜歡比特幣礦池，我們需要意識到這一點，以及環境政策風險，因為拜登（Joe Biden）政府可能會對比特幣採取更嚴厲的立場。」
江卓爾說，現在任何地方挖礦都似乎比中國更安全，因為中國的監管機構恐怕更反覆無常和無情，「政府政策的突然改變，將所有礦工驅逐出去──至少這種事在美國永遠不會發生，美國是資本主義制度。」
