美國贈送臺灣的250萬劑莫德納疫苗，於6月20日運抵台北。如蔡英文總統所說，這讓臺灣在面對疫情考驗的此刻，加倍感到溫暖。對飽受疫苗短缺之苦的臺灣民眾，此刻心情則似久旱逢甘霖，不管疫苗來自何方，「遲來總比沒有好」。
蔡總統對於美國這份「遲來的禮物」，確實應該「倍感溫暖」，因為疫苗問題已使蔡政府的治理能力，面臨了前所未有的考驗。無論臺灣在防疫階段的初期表現如何亮眼，但疫情爆發後與日俱增的感染和死亡人數，讓人怵目驚心。
政府對於抗疫行動沒有做好「超前部署」是個事實。《金融時報》指出關鍵有二，一是臺灣欠缺大規模篩檢機制；二是官僚文化，即眾人不敢「逆時中」，擊潰臺灣疫情防線。外媒評論相當中肯；而令人匪夷所思的是，當面對民眾求苗若渴，各路小道消息沸沸揚揚的時刻，指揮官陳時中居然透過網紅傳話，讓疫苗問題形成一個充滿政治算計的「羅生門」。
蔡英文總統走上抗疫「第一線」是形勢所迫。民調顯示，她與執政團隊的民意支持度，都已接近「死亡交叉」，產生的政治效應會反映在明（2022）年的地方選舉和隨後的總統大選。「行家一出手，就知有沒有」，至少美國和日本的疫苗都相繼湧進，臺灣疫苗短缺產生的政治危機，也應暫時得到緩解，但依靠美國的幫助，臺灣就可因此高枕無憂嗎？
「美國回來了」，是拜登上任後對盟國釋出的一個強烈訊息。拜登希望重建因川普四年執政，而受到嚴重腐蝕的美國世界領導地位。拜登面臨的最大競爭對手就是崛起的中國，而臺海則成為中美戰略競爭的主戰場。
拜登上任後，不僅持續川普政府的抗中路線，並結合盟國組織以抗中為戰略目標的世界民主聯盟；與此同時，拜登也加強對臺灣的支持力道。在拜登日前與「七大工業國集團」（G7）、北約（NATO）和歐盟（EU）領導人的峰會中，成功促使各國領袖齊聲強調，維持臺海和平穩定的重要性，並呼籲和平解決兩岸議題。
《華盛頓郵報》專欄作家羅金（Josh Rogin）以「要對抗中國侵略，就給臺灣疫苗」為題（To push back against Chinese aggression, give Taiwan vaccines），呼籲美國及西方國家拿出更多實際行動支持臺灣，指明可以從對抗北京進行「疫苗勒索」（vaccine blackmail）開始。
中共認為，所謂阻礙臺灣向外爭取疫苗的說法是「無中生有」；但不可否認的是，中美已針對臺灣展開一場疫苗外交戰。美國在臺協會（AIT）透過臉書指出，這批捐贈疫苗展現了美國對臺灣的承諾，強調「臺灣是可信賴的朋友，也是國際民主大家庭的一分子」；拜登政府一名高階官員則向《路透社》表示，美國的疫苗「沒有附加條件」。
但「天下沒有白吃的午餐」，「疫苗外交」本身就帶有濃厚的政治意涵；尤其當臺美中三邊關係目前處於極度不對稱的情況下，美國對臺灣採取任何動作，都會影響到兩岸關係。美國前總統柯林頓在他的回憶錄中寫到，1996年3月，他正忙著處理中東問題，但因臺海爆發軍事危機，他即下令美國航母群前往解危。柯林頓認為，若兩岸「不說不做」，臺海就不可能「無事生非」。
但今非昔比，美國劍指中共，已把戰略重心從中東轉移到印太地區。美國現在掌握臺海形勢的主導權，其言行舉止都將牽動兩岸關係的變化，迫使台北和北京必須回應。對於美國捐贈疫苗一事，臺灣朝野政黨都即刻表達感激之意。協助臺灣抗疫是人命關天之舉，中共沒有理由採強烈反對立場，但會加深對臺美關係「堅若磐石」的疑慮。
事實上，對岸在較早之前就已公開釋出捐贈臺灣疫苗的訊息，但因指控蔡政府「以疫謀獨」，而被貼上「統戰」的標籤。《紐約時報》專文指出，部分臺灣人民難以接受從中國大陸企業購買疫苗，這就表明「臺海兩岸的長期矛盾有多麼根深蒂固，即便是全球突發公共衛生事件，也不能緩解雙方互不信任的程度。」
民共缺乏政治互信基礎，在民進黨執政下，兩岸矛盾在對岸眼裡，已從「人民內部矛盾」，轉向為不可調和的「敵我矛盾」。僅管兩岸都處在疫情當下，中共對臺工作仍按「反獨促統」的軌道進行，但下列種種跡象值得吾人關注：
首先，在拜登結束歐洲之行後，白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）表示，有意安排中美兩國領導人舉行峰會，但中共官方的反應並不積極。如果「拜習會」成局，臺灣問題必是重頭戲，而中共的態度像是「沒有什麼可談的」；
其次，6月15日，28架共機侵擾臺灣西南防空識別區（ADIZ），創今年4月12日25架共機擾臺以來的最多架次紀錄。此顯示中共不受疫情影響，將持續對臺進行軍事威懾。美國學者梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）近期在《外交事務》（Foreign Affairs）期刊撰文指出，認為習近平永遠不敢犯臺的想法，越來越顯得天真。
最後，香港和澳門日前相繼暫停駐臺辦事機構運作，雖沒有說明原因，但判斷與兩岸關係不佳有關。中共強調臺灣與港澳兩地交往須遵守「一中原則」，顯然已不在意港澳過去在兩岸之間扮演的中介角色，以及發揮的緩衝功能。
面對危機，臺灣應從「可操之在我」的部份，思考「趨吉避凶」之道。當務之急，是政治人物不應為騙取選票，製造「仇中反中」的情緒；主政者應把國家利益擺在首位，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，要抗拒民粹主義的壓力，以避免讓危機升高。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
