1989年驅之不散的陰雲
中共第一代、第二代領導人毛澤東和鄧小平都沒有明確提過歷史虛無主義問題。據中國知名歷史學者章立凡考證，中共現在這種特定意義的反歷史虛無主義始於三十多年以前的1989年。
那一年，中國和世界都發生巨大的變化。東歐有共產主義的垮台，中國有天安門「六四」事件。一系列政治風波猛烈衝擊著中國人的思想，就連中共高層之內都出現嚴重分歧。
風暴之後不久，中共高層就明確提出必須反對歷史虛無主義。
當年12月，因「六四」期間打壓抗議示威有方而從上海市委書記升任中共總書記的中共第三代領導人江澤民提出，「資產階級自由化」導致「民族虛無主義」和「歷史虛無主義」泛濫，是搞亂黨內思想的因素之一。
學界也普遍認為，這是作為中共最高領導人的總書記第一次明確提出反對歷史虛無主義。自那以後，凡是與中共正統史觀有出入的觀點，都隨時可能會被扣上虛無主義的帽子。
第四代領導人胡錦濤任中共黨魁期間，中共中央也多次提出反對歷史虛無主義。而第五代的習近平2012年上台後，在歷史問題上進一步加強控制。
2013年1月5日，習近平在新進中央委員會委員學習貫徹十八大精神研討班上發表講話，將歷史虛無主義稱為前蘇聯解體的主要原因，還稱國內外敵對勢力「攻擊、醜化、污蔑」中共歷史，根本目的就是要推翻共產黨的領導。
此後，習近平多次重申要「旗幟鮮明」地反對歷史虛無主義。八年後的今天，這場習近平高度重視的鬥爭仍在繼續，北京也沒有說過取得了任何「階段性的勝利」。
改革開放前後，「兩個不能否定」
牛津大學專門研究中國政治的張強博士對BBC中文分析認為，中共在歷史問題上的糾結，在習近平試圖解決該問題的努力中得到了最集中的體現。
在2013年1月的講話中，習近平首次提出了「兩個不能否定」的提法，即「不能用改革開放後的歷史時期否定改革開放前的歷史時期，也不能用改革開放前的歷史時期否定改革開放後的歷史時期」。
這種說法本身就被很多熟悉中共歷史的學者和專家認為是自相矛盾的。
原中共總書記趙紫陽的秘書鮑彤之前接受BBC訪問時明確指出，「改革就是改掉毛澤東的制度」。
毛澤東時代「以階級鬥爭為綱」，中國人民一貧如洗，當局卻不斷發動政治運動，「大躍進」引發的大饑荒導致數千萬中國人淪為餓殍，文化大革命更使當時的中國國民經濟瀕於崩潰的邊緣。
毛澤東死後，包括他的夫人江青在內的親信集團紛紛鋃鐺入獄。鄧小平幾乎完全擯棄毛時代的政策，開啟經濟改革，對外開放。
