美國歷來建立世界霸權地位多不僅依靠軍事征服，同樣關鍵的是通過經濟與文化手段加以控制。1980年代在「新自由主義」（Neoliberalism）的理念支持之下，美國邁開超級全球化的大步，柯林頓（Bill Clinton）政府進而將其全球戰略確立為「從軍事性擴張和控制轉變為在全球進行經濟性擴張」，期望在單極性國際新秩序中，將整個世界納入美國掌控的經濟體系中。
正當此時，中國度過政治不穩定的挑戰，在「蘇東波」的衝擊下屹立不搖，改革開放的動能猶虎虎生威，成為舉世最大且最具有潛力的市場。美國的全球經濟擴張戰略與鄧小平南巡談話之後中國的全面性市場經濟發展戰略相結合，益使中國政府從中央到地方儼然變成了一個巨型企業，到處展現大幹快上的衝勁，由此而帶動經濟飛速增長。
這段時期的中國與以美國為首的自由資本主義國家共嘗歷史性巧遇的甜美滋味。在彼此共促經濟的大背景下，相互之間政治上雖存著政治意識形態的分歧，偶爾也發生政治摩擦，但在經濟領域卻是搭配無間，境外企業源源不絕將過剩資本和技術導入中國，與其廉價勞動力及廣闊市場形成完美的互補。
在「和平演變」的單純思維下，國際人士朦朧中多懷抱促進中國發展進而改變它的想法，但絕大部分的力道用之於經濟合作，因而在推動中國經濟高速增長的同時，國家發展、實體經濟以及國民生活上都獲益良多，但在「和平演變」上卻進展有限。
美中穩定關係的壓艙石不見了
沈醉在美好的雙人舞中的美國與中國，逐漸形成了政治與經濟適度分離的兩條平行線，政治上的分歧幾乎存而不論，中國也通過經濟上的「讓利」與「惠美」緩和美國對中國在人權問題、台灣問題、南海問題、東海問題上的壓力。美中經貿關係使兩國同蒙其利，彼此沐浴在由前灌滿的池中，遂使經貿成為穩定中國與美國及相關國家關係穩定的「壓艙石」。
好景維持了十幾年，2008 年美國經歷金融危機後出現經濟萎縮，但中國經濟繼續高速增長，綜合實力超日趕美，美中實力此消彼長，優勢漸減，出現平衡局面行將被打破的臨界點。
中國在經濟和地緣政治上的崛起一發不可收拾，日漸成為另美國心慌的噩夢。歐巴馬（Barack Obama）政府意識到問題，但由於政治性格溫良，所吹拂的和風細雨根本扭轉不了趨勢，曾經響徹運銷的「和平演變」闇然失聲。
中國2012年換上新領導人習近平之後，採取強勢進取作風，經濟持續高速增長，產業升級緊張顯著，對外影響力快速增，在軍事上新式武器不斷投入，開製航母，在南海吹填造島並作軍事化部署。
