在所有的公司和產業，機器、平台與群眾都有相對應的部分。機器智能對應的是人腦（mind），舉凡離不開試算表的會計師、需要借助電腦輔助設計軟體的工程師，或是在機器人旁邊工作的組裝線作業員，都是人腦與機器配對組合的例子。
平台對應的是產品（product），包括貨物與服務。在市內搭乘交通工具，是一項產品，Uber 是人們取得這項產品的一個平台；住宿供應平台Airbnb 或新聞取得平台臉書，也是相同的媒介。
群眾對應的是核心（core），指的是各種組織在內部及供應鏈上建立的知識、流程、專業和能力。奇異家電的核心是設計、製造、銷售冰箱和烤箱；美國航太總署的核心是建造太空船，試圖對宇宙有更多的了解；微軟的核心能力，包括開發個人電腦作業系統和應用程式。
我們不會告訴你，人腦、產品及核心已經或逐漸過時，將被淘汰，這種論點荒謬可笑。我們將在本書中一再重複，人類的能力、優異的貨品與服務，以及堅實的組織能力，依舊是企業的成功要素。
我們將嘗試說服你，由於近年的科技變化，公司必須重新思考人腦與機器、產品與平台、核心與群眾之間的再平衡。在過去短短幾年間，前述三組配對中的後者，已經變得遠遠更為強大、能幹，我們必須重新思考，了解何時、何地、如何及為何，機器、平台和群眾能夠發揮良效，這是在現今經濟成功的關鍵之鑰。我們寫這本書，旨在幫助各位做好這件重要的事；事實上，我們將嘗試說服你，這件事不只重要，已是必要。
本書探討在這個數位時代的三種重要再平衡：人腦與機器之間、產品與平台之間、核心與群眾之間，雖然其中存在著重要的型態與原理，但我們的研究發現，沒有唯一的成功公式。在愈來愈多的領域，機器可以做出更好的決策，但人類仍然扮演重要的角色；同理，完全只仰賴平台或群眾，也不能保證成功。
此外，對公司來說，這三種再平衡也並非只有單一最適平衡點；也就是說，有種種可能成功的策略。少有公司比蘋果及谷歌更成功，這兩家公司雖然都利用平台，但是做法不同、開放程度不同，對群眾的依賴度也不同。除了我們在本書討論的原則，當然還有其他影響因素，例如優秀設計師的創意、對重要事業夥伴的支援、技術突破的運氣等。就像賽跑比賽的冠軍，不一定總是速度最快或跑法最佳的人，商場上的贏家也未必總是擁有最佳產品，或是對策略有最佳了解的公司。
結果不但受到運氣或不可測因素的影響，還有多種平衡點，而每一個都可能相當穩定、持久。比方說，有兩款類似的遊戲應用程式，可能在同一時間推出，歷經過一連串小決策與事件，其中一款獲得消費者更多的青睞，這個優勢可能會自我壯大，直到這款遊戲大大贏過另一款遊戲。網路效應、規模經濟、互補作用、雙邊網路、學習曲線，以及其他種種因素，可能形成很強的路徑依賴（path dependence），強化先前小決策的影響性。而且，非經濟因素也很重要，成功組織能夠創造有意義的目標、使命與社群。
