從前的神靈
充滿天地的偉大上帝有可能選擇降生在馬槽的動物之間，接著與盜賊齊死於十字架上？豈有任何事比那激發更多驚愕與崇敬？
──格拉納達的路易斯修士（Fr. Luis de Granada），約一五五四年
在古代美洲，人類獻祭是對忠貞信仰的考驗。神要被安撫，必須獻上人類、流淌鮮血。在前哥倫布時代、尤以中美洲為最，並非讓自己的族人躺上獻祭石，而是常為獲取獻祭對象掀戰。他們甚至為了這項任務改變戰爭規則：戰士只在搏鬥時打傷敵人，以便囚禁並在獻祭儀式中殺害、甚至吃了他們。阿茲特克人的手抄典籍記載這些宗教儀式，在宏偉的金字塔神廟頂舉行繁複祭儀。由大祭司選擇俘虜之中最強壯者；位階較低的四位祭司將活生生的獻祭者押上儀式石板；第五位祭司持鋒利黑曜石刀剖開他的胸膛，手伸至胸骨裡，扯出仍在跳動的心臟。接著將獻祭者的軀體拋下神廟台階，隨著在帶刺斜坡上跳動潑灑鮮血，隨後焚燒他的心臟，讓煙飄送給飢餓的神。
在秘魯，於慶祝冬至的太陽祭（Inti Raymi）期間，在印加帝國大祭司的監督下舉行盛大的人類獻祭慶典與儀式。但是戰士與俘虜不被視為獻給至高無上神靈的最佳鮮血。印加人獻祭青春期前的男女兒童，因其純真美好而中選，為贏得太陽神的青睞並確保豐收而奉獻。他們稱之為卡帕科查（capacocha）；此外，每當需要好運時就獻祭一位美麗童女：
帝王罹病、慶祝王子誕生、出發征戰前、駕崩或勝戰歸來。身材矮小的獻祭者為周詳儀式做好準備，著衣、下藥，接著帶往冰封山崖，謹守莊嚴習俗下將其頭顱擊碎或勒斃。在這些獻祭儀式中絕不見血：假如獻祭者被割傷或流血，會被認為不完美、不完整、不被太陽神接受。一八九二年在厄瓜多的拉普拉塔島（Isla de la Plata）掘出兩具可怕的獻祭兒童遺體，身上飾有珍貴藝品，在毫不見血下被殺害，並以印加帝王授權舉行此種儀式的方式埋葬。到了一百年後的一九九五年，從秘魯南部安帕托峰（Mount Ampato）的雪地裡挖出十二歲印加女孩的木乃伊遺體，身上滿戴金銀飾品。木乃伊隨後被稱為「冰封少女胡安尼塔」（Juanita），她包裹在織工細緻的鮮豔布毯與最上等的羊駝毛披巾裡，胸前有白銀扣環，額頭上戴著紅羽帽。她的右眼窩有一道顯眼裂痕，在那上方則有大範圍骨折：頭部遭猛擊致死的證據。在智利與阿根廷西北部的冰川山間，常年凍結於永恆積雪的阿空加瓜山（Aconcagua），發現六歲至十五歲的各式兒童木乃伊，有時單獨一具，有時成群，總是精心打扮、遭重擊或勒死。二○一八年，在阿茲特克大神廟遺跡的一處獻祭坑中，發現不到十歲男童的頭顱，正位於墨西哥城市中心地底。
