根據「脫北者」的證詞，研究發現，大多數工人的工資被寄回北韓，至少占了2/3。
儘管北韓強加勞工條件，但海外工作機會卻受到高度重視。北韓政府在選拔過程中付出了很多努力，並在海外實行嚴格的監督制度，以減少工人叛逃的風險。
位於南韓首爾的北韓人權數據庫中心研究員Teodora Gyupchanova表示，出國工作的員工必須證明他們對北韓的忠誠度。
Gyupchanova說，對「脫北者」的採訪顯示，海外職位通常會選擇有子女的已婚男子。如果違反規定，男人的家屬就會有被懲罰的風險，或者某種意義上被當作「人質」。
雷丹亞洲中心對在波蘭工作的北韓人發布一份調查，發現一個嚴格的控制結構，這些北韓海外企業為了向金正恩致敬，需要舉辦「思想學習會」。
根據最新的聯合國決議，不允許任何國家向北韓工人發放新的授權，他們必須在24個月後遣返工人：對北韓來講，海外勞工每年至少賺到10億美元（不過很多人認為這個數字可能過高）。
但是，在國際制裁方面，北韓長久以來十分擅長規避制裁。2013年，北韓的昌讚港船上發現了古巴蘇聯時代的武器，其中包括兩架戰鬥機、240噸軍火。古巴當時表示，把武器藏在糖袋下運往北韓維修。
根據聯合國安理會的一份報告，2016年8月，在捷順開往蘇伊士運河的地方發現了3萬枚火箭榴彈。報導稱，這艘船是在一艘插有柬埔寨旗幟，但由北韓人擔任船長和船員。
早在2006年以後，北韓就一直遭到武器禁運。裝有手榴彈的木箱被埋在2,300噸褐鐵礦（鐵礦石）之下，聯合國決議也禁止這種鐵礦石。這批貨物被錯誤標示為「水下泵裝配件」。
北韓貿易商也被指控部署空殼公司，作為隱藏武器交易的煙霧彈。聯合國認為北韓與一家名為Glocom的公司有關連，該公司據說已將軍事通訊設備出售給包括厄立垂亞在內的國家，但總部設在馬來西亞。
聯合國的報告將Glocom描述為「北韓民主人民共和國泛系統平壤分公司的幌子公司」。該公司隸屬於主要的北韓間諜機構—北韓偵察總局。
儘管北韓品牌可能對大多數人來說是有毒的，但這個國家還沒有崩潰，部分原因是因為它已經學會了如何以下等國家身份來做生意。
