從某種意義上說,皮查現在要應對人工智慧和量子計算帶來的無限巨大的挑戰,谷歌每天都在多個方面面臨一連串的審查和批評,舉三個方面:稅收、隱私和被指控的壟斷地位。
對科技巨頭徵稅
谷歌在稅收相關的問題上採取守勢。
多年來,谷歌向會計師和律師支付巨額款項,以合法方式減少他們的納稅義務。
例如,在2017年,谷歌通過一家荷蘭空殼公司將超過200億美元轉移到百慕大,作為「雙重愛爾蘭,荷蘭三明治」戰略的一部分。
我當面問他這個問題,皮查說,谷歌不再使用這個計劃,目前是世界上最大的納稅人之一,並遵守其運營所在地的每個國家的稅法。
我回答說,他的回答恰恰揭示了問題所在:這不僅僅是一個法律問題,而是一個道德問題。窮人通常不僱用會計師來減少他們的稅單;大規模避稅是世界上最富有的人所做的事情,我向他暗示,這可能削弱了集體犧牲。
我建議皮查作出承諾,讓谷歌立即撤出所有避稅天堂時,他並沒有接受這個提議。
然而,他確實明確表示,他「對圍繞企業全球最低稅的對話感到鼓舞」。
很明顯,谷歌正在與政策制定者合作,尋找使稅收更簡單、更有效的方法。的確,該公司的大部分研究和收入都在美國產生,這是它繳納大部分稅款的地方。
而且,它在過去十年中繳納了20%的實際稅收,這比許多公司都要多。儘管如此,任何避稅港的使用都會給公司帶來聲譽風險,特別是世界各地都通過向普通民眾徵稅,並借錢、集資數萬億美元以緩解新冠大流行的時候。
谷歌面臨的另一個大問題是圍繞數據、隱私以及該公司是否在搜索領域擁有有效的壟斷地位,而它在這方面完全處於支配地位。
在最後一個方面,皮查表示谷歌是免費產品,用戶可以輕鬆前往其他地方。
這與臉書(Facebook)使用的論點相同,馬克・祖克柏(MarkZuckerberg)的公司上個月得到了華盛頓特區法官詹姆斯・博斯伯格(JamesBoasberg)的強烈支持,當時他拒絶了針對這家社交媒體巨頭的一系列反壟斷案件,理由是它沒有符合當前對壟斷的定義(即「有利可圖地提高價格或排除競爭的權力」)。
在搜索中關於隱私、數據、稅收和支配地位的交流可能是我與皮查進行的最激烈的交流,並且可以在播客版本中聽到。
行業尊重
在準備採訪時,我與十幾位現任或前任谷歌高管、大型科技公司的其他高管、監管機構和科技行業戰略家交談。每個陣營內都有可靠的強烈意見和共識。
那些在科技行業工作的人說,皮查領導下的谷歌股價上漲無可爭辯,它幾乎翻了三倍,是非常傑出的表現。如果以從消費者行為中獲利的盛行風氣來解釋谷歌的成功,這是並沒有抓住要點,雖然這或許幫助了其他科技公司發展。