這個月初過了兩個「大」生日，中共百年黨慶和美國國慶。各自應景慶祝之後，習近平在「中共與世界政黨領導人峰會」上說：「中國永不稱霸」；拜登在白宮南草坪舉辦的國慶日園遊會上致詞的結論：「我們是美國，沒有什麼事情是我們無法一起做到的！」重申美國仍然是霸主。
如果就他倆嘴巴講的來看，這個世界沒事了，美國還是老大，中國沒有要搶老大。但是，老大不是兩強相互推讓就可以的——當老二愈來愈強大，老大卻不再強大，就一定會、一定得換人當老大，因為形勢比人強。然而，人類畢竟不是野獸，換老大不是一定得你死我活。也就是說，個人並不同意所謂「修昔底德陷阱」，兩強消長未必非得要打一仗來見分曉。
史家常用5個要素來觀察政權興亡
歷史上政權興亡盛衰，史家常用5個要素來觀察：興亡看氣運、盛衰看改革、治亂看綱紀、分合看人才、成敗看決策。這5項不是獨立來看的，是有順序的：
前朝（或前一個霸主）氣運未終，後朝沒有機會取代。秦始皇嬴政巡行天下，項羽看見他的車隊儀仗，說：「彼可取而代也。」那是項羽有雄心，但若非秦始皇病死，秦二世嬴胡亥整垮了老爹建立的帝國，項羽、劉邦都沒機會。
一個王朝建立以後，通常會有一段盛世，如「XX之治」（否則會是短命王朝），但時間久了一定會走向安逸、腐敗，那是人性（不是宿命），猶如人吃五穀雜糧一定會生病，生病就得吃藥，治療王朝衰弱的「藥」就是改革。
國家最主要的任務是解決人民的問題，包括衣食住行育樂和治安司法，必須有一套制度，同時政府必須有能力執行，所謂「綱紀」的定義在此。
當腐化無法革新、綱紀無法維持，國家常常會先形成分裂、割據局面，如果王朝無法「中興」，氣運就盡了，然後會演出「群雄逐鹿」大戲。誰能勝出？看誰能結合、收攬、籠絡最多人才。戰國時的秦國聚集最多外國人才，所以勝出；楚漢相爭，劉邦比項羽更能包容、重用人才，所以勝出；例子很多不贅述。
最低階的因素是「決策」，可是多數人只看成敗，所以分析都在決策層次。但我們知道，老大氣運未盡、衰弱能夠改革、綱紀仍能夠維持的話，老二再怎麼崛起、強大，都有得苦頭吃。
回頭來看當前的美中兩強爭勝，中國的確快速崛起，可是美國氣運未盡，川普（Donald Trump）、拜登（Joe Biden）都力圖振作，想要重振老大雄風，雖然有點吃力，可是中國想要正面挑戰的話，肯定鎩羽而歸，甚至遍體鱗傷——此所以習近平說「中國永不稱霸」是很理智的態度。
美國的問題在蕭牆之內
而拜登在外拉起了抗中連線，其實問題在蕭牆之內：美國的基礎建設、美元硬撐的經濟體質虛弱、種族間的矛盾衝突……川普和共和黨更努力擴大這些問題、撕裂傷口。也就是改革和綱紀都很難順利進行。當然中國也有很多這方面的問題，可是習近平比拜登好做多了。
太多人預言，甚至可以說他們樂見，將有一場龍鷹大戰。簡單說，習近平是不想戰的，因為時間站在他這邊（他沒有任期問題）；拜登也是不想戰的，因為他想在有限的任期內把底子練好。但是美國的軍方（或說右派）的心情是焦慮的，他們悲觀的認為，拖愈久對美國愈不利。這才是「修昔底德陷阱」成為主流的原因。
＊作者為專欄作家。
