近來豬肉價格上漲,某些肉品商囤積豬肉遭到農委會調查,事實上這些廠商囤積豬肉才是真正造福民眾之舉。
「囤積」是提高稀缺資源運用效率的方式,水果攤進一批芭樂,今天下雨客人稀少,打算好天氣時再賣,囤積芭樂才能賣到最需要的客人手上。景氣不佳、薪水低,大學生延畢等明年再就業,囤積勞動才能讓畢業生找到更適合工作。如果不許囤積,水果攤一有芭樂就賣掉,大學生一畢業立刻上班,稀缺資源的運用效率下降,人們只會變得更糟。
其次,囤積是因為廠商預期消費者未來會出更高價來買;若消費者未來不願出更高價,廠商根本無誘因囤積。消費者未來不願出更高價來買經濟學課本,此物就無人囤積;消費者未來願出更高價來買豬肉,豬肉就有人囤積。廠商的囤積不過是服膺消費者意願而已。
目前豬肉價格高漲,不是囤積造成的,而是天災--豬隻疫情造成豬肉供應減少。要分析囤積利弊,就須比較「天災時有人囤積」,與「天災時無人囤積」,兩者效果如何;不是拿「天災時有人囤積」,與「無天災時無人囤積」兩者相比。有些輿論批判囤積,就是拿後者理想的完美情況和現實比,這是搞錯對象。
「天災時有人囤積」,和「天災時無人囤積」有什麼差別?前者的情況,廠商預期未來價格會更高,他們現在就會買進,現在豬肉價格就攀高;未來價格上漲後,他們賣掉手上的豬肉,未來價格就降低。因此「天災時有人囤積」,縮小了豬肉價格波動幅度--現在價格漲一些,未來價格不會漲那麼多,也可看作把未來豬肉價格漲幅,移一部分到現在漲。
若「天災時無人囤積」,現在豬肉沒人買進,因此價格不漲。未來價格上漲時,無人釋出手上的囤積豬肉,因此價格就不跌。因此「天災時無人囤積」,是現在價格不漲,未來價格大漲,這比「天災時有人囤積」,價格波動幅度更大。若人們希望豬肉價格波動幅度越大越好,消滅囤積正可達到此目的。
而且,就算打擊囤積,「消費者未來會出更高價來購買」,這個預期並未消失,廠商囤積仍有利可圖。既然檯面上不能合法囤積,那就轉入地下,這增加了囤積的交易費用,使得廠商未來供應豬肉的成本也提高,未來豬肉供應也會減少,豬肉價格未來只會更高。
「世俗對囤積和壟斷的恐懼,可以和對巫術的恐懼與懷疑相提並論。」經濟學之父亞當‧斯密(Adam Smith)在他的《國富論》裡,曾對囤積者「對民眾做了最大的善事」,卻仍遭到輿論譴責而感嘆不已。如今世人對巫術已不再恐懼,要想更進一步破除迷信,或許可從正確認識囤積的功用開始。
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