對於北韓這樣一個信奉「形象至上」的國家，奧運會也可能等於給他們出了一個大難題。
運動員贏了—過去北韓拿過很多很多獎牌，當局可以拿來做證據，宣傳祖國母親的強大和偉大領袖的英明。但是輸了，則可能被當局看作有損形象，特別是如果輸給了他們眼中的「宿敵」：比如日本、美國、韓國。
如果北韓確實派團參加將於二月在韓國平昌舉行的冬奧會，這將成為技術上仍然處於戰爭狀態的韓國和北韓之間的破冰之舉。
過去一段時間，平壤因為試射飛彈、核武一直和華盛頓、首爾惡語相交。雖然只有兩名運動員取得了參賽資格，但是，參加冬奧會這樣的國際大賽事關北韓的民族自豪感。
北韓非鼠輩
北韓自1964年以來參加冬奧會，1972年以來參加夏奧會。簡言之，獎牌榜上，北韓並非鼠輩。
北韓總計獲得過56枚獎牌，其中16枚是金牌。有一種說法，如果以經濟產出為基數來計算的話，北韓在夏季奧運會上獲得的獎牌總數位居世界第七。
北韓的大多數獎牌來自摔跤、舉重、柔道和拳擊，值得注意的是，冬奧會中僅獲得過兩枚獎牌。
失敗不轉播 ？
在北韓，體育比賽幾乎永遠不是直播，以防比賽結果對平壤不利。記得2014年亞運會，賭注不能再高了。北韓男子足球隊闖入決賽，對手是老冤家韓國，韓國恰好還是東道主。
賽前，濃墨渲染、萬眾期待，最終，韓國加時賽攻進一球，以1比0獲勝。北韓當局把這場比賽從歷史上一筆勾銷。
BBC國際媒體觀察部的北韓分析員科曼（Alistair Coleman）說，「北韓從來不提比賽結果。在北韓，僅就官方媒體而言，任何人都不知道這場比賽的結果。」
輸了怎麼辦？
在北韓，精英運動員的待遇相當不錯，如果在奧運會上成績出色的話，獎金可能非常豐厚，包括汽車、甚至公寓。勝利遊行很常見，運動員獲得獎牌要歸功於北韓體制、當然還有領袖的偉大、光榮和正確。
曾有傳言稱，奧運會上成績很差的運動員被關進監獄，但是分析人員提醒，這遠遠沒有得到確認。
專門關注北韓事務的新聞網站（NK News）的分析人員特爾泰斯基（Fyodor Tertitskiy）說，「至少過去幾十年間，輸了會受批評，但是北韓確實也懂得，如果開始把運動員關進監獄，很快，這個國家就剩不下多少運動員了。」
「因此，就我所知，在現代北韓，即使運動員在比賽中輸了個一塌糊塗，他們甚至可能都不會被開除出黨，但是，在接下來的總結會上，要嚴肅地、長篇大論地做自我批評。」
儘管近些年來局面可能有變，一名在1990年北京亞運會柔道決賽中敗北、後來脫北的北韓柔道選手說，他由於比賽輸了被送去下煤窯。
