奧斯汀的第二站越南，其最大貿易夥伴雖是中國，但越中曾在戰場上交手，且越南還是南海領土爭議的主要聲索國，故一向反對中國甚力，此提供華府進行分進合擊的機會。
奧斯汀此行可能討論到軍售或軍備轉移問題。美國雖於2016年解除了銷售致命性武器給越南的禁令，但越軍仍是以俄製武器為主力。2017年川普訪越，鼓勵河內多買美國飛彈和軍備。越南總理范明正（Pham Minh Chinh）7月29日指出，越南將為兩國國防部門和軍隊擴大交流、增進了解、加強互信等創造條件；奧斯汀則建議把兩國關係提升為戰略夥伴關係。
此外，越南也希望在貿易、投資、氣候變遷、科技、教育等領域與美國加強合作。奧斯汀此行亦對越南展開疫苗外交，指出美國迄今共計贈予越南約500萬劑莫德納（Moderna）疫苗，未來美方將繼續與越南合作研發COVID-19疫苗，為越南防疫工作提供設備，盡其所能幫助越南。
奧斯汀的第三站菲律賓，總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）一向持親中立場，過去對中國在南海的活動少見批評，並曾在國情咨文中，稱自己是「習主席的好朋友」。儘管杜特蒂不斷向北京示好，卻未獲北京認同；加上中菲對南海島礁的主權爭議升高，一般認為，杜特蒂將重新向美國靠攏。
美菲有軍事同盟關係，1998年簽署的《訪問部隊協議》（VFA），規定美方軍人、軍事相關人員以及軍事裝備進入菲律賓的條件、活動範圍及可獲得之便利，其中包括雙方舉行軍事演習的相關內容。杜特蒂去年曾2月宣布要終止VFA，一旦終止協議，將使美軍無法進入菲律賓，難以在南海對中國做出迅速回應；但隨後杜特蒂又改變態度，聲稱將維持該協議。部分分析指出，杜特蒂的轉變或許是源自菲律賓對中國日益增強的軍事擴張感到憂慮。
奧斯汀訪菲期間，與菲國防部長羅倫沙納（Delfin Lorenzana）舉行會談，羅氏當面宣布杜特蒂決定「全面恢復」VFA。這對拜登政府的抗中聯盟戰略，形同打了一劑強心針，也代表中共的「反遏制」努力遭挫。此外，美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）本（8）月亦將出訪新加坡及越南，這是她首次訪問印太地區，也是首位訪問越南的美國副總統，賀錦麗屆時將與兩國領導人討論雙方共同利益的議題。
美國白宮印太事務協調官康貝爾（Kurt Campbell）7個月在美國智庫「亞洲協會」（Asia Society）舉辦的一場活動中指出，中美有可能和平共存，但挑戰是巨大的，因為中國變得越來越強勢，「華盛頓希望中國能夠有某種認識，知道印太地區足以容下兩大強國。」這段話聽起來耳熟，因為習近平2013年6月訪問美國時，就曾在加州陽光莊園對時任美國總統歐巴馬說：「此處離太平洋很近，大洋彼岸就是中國，寬廣的太平洋有足夠空間容納中美兩個大國。」
印太地區和太平洋的範圍都很大，但像是一個「修昔底德陷阱」，中美兩強要和平共存，還真是不太容易！
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
