梅莉大約在晚上九時至十時之間遭襲，她在午夜一時三十分左右被人發現躺在草堆上，頭部被打傷，呈脫水現象，流血甚多，左眼一帶傷勢最重，全身衣服被脫光，乳罩還在，但被拉到腹部。梅莉被發現時已昏迷不醒，且仍在流血，送至醫院急救，醫生說她「很可能活不了」！她昏迷了六個星期。紐約警察展開大搜索，受害者被媒體稱為「中央公園慢跑者」（Central Park Jogger）。當時正是紐約猶太裔市長郭德華（Edward I. Kuch）當政的尾聲，全市治安越來越壞，那年就有三千二百五十四件強暴案，黑白族裔之間（亦包括黑人與拉丁裔之間）關係逆轉，全市充滿了不祥與矛盾對立的氣氛。警方很快逮捕了五個涉嫌毆傷和強暴梅莉的青少年，四個是黑人，十六歲的懷斯（Kharey Wise）是拉丁裔（即華人口中的「西班牙人」）。哈林黑人區的一位牧師對《紐約時報》說：「在美國，只要是一個白女被強暴，警方做的第一件事就是先抓一批黑人青少年，中央公園案就是這樣！」
紐約兩家小報《紐約郵報》和《每日新聞》在報道中央公園強暴案時，經常出現強烈、煽動性的字眼，如形容嫌犯是「動物」、「野狗」（feral）、「狼群」（wolfpack，不良少年幫）、「野蠻兇殘的」（savage）和「四處撒野」（wilding）等。《紐約時報》受到媒體一面倒的影響，亦刊登了一些有失大報公正立場的新聞與評論。
警察找不到犯罪證據
媒體的「喊打」之風更直接衝擊到辦案的警方，警察找不到五名嫌犯的犯罪證據，他們完全根據這五名青少年的「供認」（confession），而予以起訴。首次審判於一九九零年八月舉行，三名嫌犯（兩名十四歲、一名十五歲）被判五至十年有期徒刑，他們坐了七年牢。九零年十二月召開第二次審判，一名十四歲的嫌犯被判五至十年，他被關了七年；十六歲的懷斯被判五至十五年，他坐了十三年牢。
二零零二年，李斯（Ma- tias Reyes）向紐約檢察官辦公室坦承在八九年（當時他十七歲）四月十九日晚上單獨犯罪，在梅莉身上和衣物上找到的DNA亦證明是李斯的。拉丁裔的李斯是個累犯，他的犯罪紀錄以強暴和殺人為主，他當時因別的案件被判無期徒刑。曼哈頓檢察官摩根索（Robert M. Morgen- thau，其父即小羅斯福時代的財政部長）建議法官撤銷（vacate）先前對五名嫌犯的判決。紐約最高法院法官德哈達（Charles J. Tejada）零二年十二月十九日宣判，過去對五名嫌犯的判決予以撤銷。但猶太裔的富豪市長彭博（Michael R. Bloomberg）不服高院裁決，五名嫌犯反控紐約市政府，整整打了十年官司。彭博政府認為李斯的自白不足採信，又認為強暴案不是一個人犯案，絕對有共犯。
