一九八七年的夏天，菁英主義方興未艾之際，我自德州奧斯丁的公立高中畢業，前往東北部的耶魯大學就讀。自此之後，我花了十五年的時間在多所大學間進修――倫敦政經學院、牛津大學、哈佛大學，以及最後落腳的耶魯法學院，一路走來獲得一長串的學位。
今天，我在耶魯法學院教書，我的學生與年輕的我相似得令人害怕，他們無一不是專業父母與菁英大學下的產物。我將老師教導我的東西傳授給他們，我的身家與我的階級地位都是拜菁英機制與它所提供的培訓和就業所賜。
如今，菁英主義已達全盛期，它的旗幟飄揚於標榜以出產菁英為目的的學校之上。例如哈佛大學就自稱是「全球抱負不凡的學者天堂，」哈佛大學的任務報告還補充強調其辦學目的並不只是為了學術上的精進，同時也是「為我們的社會培育公民與公民的領袖，」學生可以在此學習「如何對世界做出最大的貢獻。」只願聘用哈佛大學與其他高級院所畢業生的企業也將這樣的主張帶入這些菁英的就業生涯。高盛（Goldman Sachs）就曾自稱「可能是全球最為菁英薈萃的工作場所。」該公司並在其網站上大力宣揚其菁英所做出的成就，例如藉由投資仲介帶來紐澤西州紐華克的「復興」與紐奧良的「再起」。這些熟悉的劇本一再重複――大肆宣揚菁英的才幹，並且強調菁英對公共利益的貢獻就如同助產士之於社會的興旺一樣不可或缺，由此將其階層與民主生活中的道義責任相結合。
這些承諾引發一場革命。以前貴族社會都是透過繼承權與血統來獲得社會地位，並且濫用其不該有的特權來積聚非正義的優勢。今天，菁英體制則是宣稱以才幹與努力來贏得社經地位――公平而且光明正大，因為任何人都可以使用這樣的方式。以前，懶散的貴族不事生產，他們奢華的生活是靠著剝削別人的勞力而來。今天，辛勤工作的菁英們則是表示他們在盡其所能，為他們所領導的社會做出貢獻。
過去的階級體制邪惡又令人生厭，今日菁英體制則是宣稱造福社會――帶來正義與博愛。就其拉丁語源而言，菁英因其達成的成就而獲得榮耀，並且完全融入民主時代之中――彌補了階級體制的不足。
菁英社會的禮儀使得其理念更加具體化與親近，予人一種自成一體，其所享有的優勢也是理所當然的觀感。畢業典禮已成美國夏季的主旋律之一，由此可以看出菁英體制的運作。耶魯法學院的畢業典禮長達兩天。傑出校友，包括比爾．柯林頓（Bill Clinton）、喬．拜登（Joe Biden）、露絲．貝德．金斯柏格（Ruth Bader Ginsburg）與索尼婭．索托梅爾（SoniaSotomayor）鼓勵畢業生追隨他們的熱情，發揮他們的才能，造福人類。教授們戴著顏色鮮豔的帽子，身著羊毛、絲綢、甚至皮草製成的長袍。大學官員則是穿戴鑲有珠寶的衣領，手持儀杖。一位前院長更是身著歐洲最古老大學波隆納大學所授與榮譽法學博士的華服來參加畢業典禮。
