菁英的競爭將美國的中產階級驅逐於魅力十足的社經生活核心之外，並且阻斷他們更上層樓——通往社會地位、獎勵、榮譽與財富之路的機會。雖然菁英體制的能量、雄心與創新改變了人類歷史的主流，但是現在卻是將充沛的創意之源侷限於越來越來狹隘的菁英階層，與現實越來越疏遠，甚至脫離了廣大中產階級的想像範圍。
菁英體制使得常春藤盟校、矽谷與華爾街成為菁英野心的競技場。創新者可以在這裡改變世界，開發網際網路（史丹福大學與谷歌）、社交媒體（哈佛與臉書）、財務（普林斯頓與華爾街），還有數以千計的其他場域。但是中產階級的孩子們卻是被安排在菁英體制的尾端，他們不但可能不會開發出下一代創新產物，反而可能會成為未來創新的受害者。菁英體制將大部分民眾放逐於他們自己的社會之中——限制中產階級的孩童於枯燥乏味的學校就讀；中產階級的成人於沒有出頭天的工作之上。
一般的看法是將菁英體制與機會均等混為一談，但是儘管菁英體制曾經擁抱機會均等，並且在早期將其菁英層對外開放，但是現在更像是壓制社會動能的阻礙，而不是促進動能的力量。過去引領眾人由平庸的生活進入美國菁英社會的大道如今是越來越狹窄，中產階級家庭根本無力負擔富有家庭為子女投資的教育經費，而一般學校無論在資源與教學品質上都遠遠落後菁英學校。頂尖大學儘管強調他們注重的是成績而不是血統，但是他們的入學競爭使得中產階級的子女根本沒有贏的機會，導致其整個學生群完全向財富傾斜。總而言之，現在的菁英教育主要的服務對象就是菁英階層，不是一般大眾。
菁英體制同樣也導致工作機會傾向於受過超級高等教育與來自菁英大學的畢業生，使得機會失衡的情況一路由學校延伸到職場與社會。才能與苦幹實幹已不再能確保一份好工作。沒有菁英程度的中產階級在一個日益強調超高等教育與華而不實培訓的職場中，處處受到限制與歧視。
菁英體制不只是阻絕機會，同時還壟斷成果，而其所強調的價值更在道德的高度上對受害者極盡侮辱。菁英體制不僅將中產階級阻絕於進入菁英學校與獲得一份好工作的機會之外，同時還把學校與工作上的成就提升至心靈榮耀的層次。菁英階層於是竭盡所能要達到此一標準，確保眾人難以匹敵。菁英階層之外的美國大眾對此都深有體會，菁英階層只會強調中產階級的萎靡與倦怠。就算是物質條件還以接受，菁英體制也使得中產階級的精神生活陷入緩慢持續下降的沉淪之中。
菁英體制也不再像過去那樣為菁英帶來特權。它現在所強調的培訓與工作正是過去平均提供給社會的機會，但反而限制了菁英潛力的發揮。當初耗盡中產階級精力的負擔，如今也成為菁英階層不勝負荷的重擔。
