7月28日，在中國天津一個金碧輝煌的大廳內，一群身穿白色長袍的男子與身著西裝的同行們相間合影。站在中間的是中國外交部長王毅和阿富汗神學士政治委員會負責人巴拉達爾（Mullah Abdul Ghani Baradar）。外界普遍認為巴拉達爾是阿富汗神學士組織的第二號人物。
與一個主權國家的反叛武裝組織會面在中國的外交安排中並不常見。多年來，北京曾與阿富汗神學士有過多次互動，但新冠疫情中的此次會面被視為最高調的一次。會面之際，美國正從阿富汗全面撤軍，神學士正在阿富汗戰場上迅速攻城掠地。
王毅在會談中將神學士稱作阿富汗「舉足輕重的軍事和政治力量」，並稱其有望在阿富汗的和平、和解和重建進程中發揮重要作用。巴拉達爾則承諾，阿塔決不允許任何勢力利用阿領土做危害中國的事情。
值得注意的是，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）隨即表示，中國能參與阿富汗事務可能是「一件積極的事情」。
在天津會晤之前，神學士已進行了多場外交閃電戰，訪問了俄羅斯、伊朗和土庫曼。觀察人士認為，在中國舉行的高級別會面對神學士來說是一個重大外交突破，標誌著其作為一股主要政治力量正在國際舞台上得到承認。
會面的時機和意義
根據中國外交部的一份聲明，中國在會談中勸誡神學士「確立和平目標，樹立正面形象，奉行包容政策」，並自主建立符合阿富汗國情、廣泛包容的政治架構。
在中國官方媒體的報道中，此次會面規格頗高，氣氛也相當融洽。這與兩天前王毅和其他中國外交官在天津接待美國副國務卿謝爾曼（Wendy R. Sherman）形成對比。
「這是一次意義重大的會議，因為這是一個地區主要國家在美國撤軍之前接待神學士高層領導人的案例，」威爾遜中心（Wilson Center）亞洲項目副總監邁克爾·庫格爾曼（Michael Kugelman）對BBC說。
「重要的不是會議是否召開，而是會議何時召開——在一個極不確定的時刻，在神學士無情的進攻中，在美軍幾乎全部撤出阿富汗的情況下，」庫格爾曼說。
儘管距離美國從阿富汗的正式撤軍截止日期還有幾個月，但有跡象表明這一進程大大提前。本月早些時候，美軍悄悄從巴格拉姆機場撤離。巴格拉姆機場是美軍在阿富汗行動的龐大基地，曾駐扎著數萬名美軍。
這讓神學士在今年夏天展開勢如破竹般的攻勢，從農村和偏遠地區逐漸向城市發起進攻。該組織聲稱其已控制了阿富汗85%的土地，也有觀察人士認為這一數字應在三分之一到一半。
但毋庸置疑的是，今年7月，武裝分子佔領了多座靠近伊朗、塔吉克和土庫曼邊境的關口，並控制了位於東北部的巴達赫尚省（Badakhshan），抵達與中國新疆接壤的狹窄邊境山區瓦罕走廊。
