高雄市、新北市接連發生氣爆事件後，全台天然氣公司繃緊神經，許多公司也被地方政府要求全面進行管線安檢。
你可能早已知道，台灣各地的天然氣公司多屬國軍退輔會旗下「欣」字開頭的公司，也知道這種分區壟斷或寡占的好生意，能分得一杯羹的少數幾家民股業者，不是新光吳火獅家族（擁有大台北區瓦斯公司），就是高雄陳田錨家族，或是前台灣省議會議長高育仁（新北市長朱立倫岳父）這些早年黨政關係良好的大人物。
但很少人知道，如今掌握全台營收規模最大天然氣事業的民間人士，是現年82歲的朱坤塗，他是上櫃公司欣雄天然氣董事長，去年營收57億元，超越在台北市市占率6成5的大台北瓦斯。
朱坤塗也是欣彰、欣南天然氣的最大股東，旗下三家欣字輩公司年營收合計超過百億元，並且還入股了另三家瓦斯公司欣林、欣桃、裕苗。
在台灣政商關係史上少被著墨的朱坤塗，如何成為「天然氣大王」？
政商史對他少有著墨
中年轉彎，從營造跨瓦斯業
朱坤塗出生在苗栗，父親在日治時期擔任「保正」（相當於現在的村里長）。在欣彰公司為他出版的傳記中，朱坤塗自述，成年後他先做果菜批發，後來投入營造業，在新竹設立義坤營造廠。由於營造廠八成的生意是跟中油做的，而中油又是所有民生、工業天然氣的供應上游，朱坤塗及早掌握到1970年代政府開放天然氣下游供銷事業民營化的消息。
說是開放民營，但退輔會與民間合資新設的幾家天然氣公司，除了讓國民黨黨營事業投資，也早已「訂親」給政壇人士，例如欣桃要給當時桃園縣議會議長簡欣哲、欣中是台中市議長劉火旺囊中物、欣欣（營業區域為新北市）要給當年台北縣政壇大老的省議員陳根塗。
經歷營造業的辛苦，朱坤塗看準天然氣事業獨占、穩定的優勢，決心在名花尚未有主的中、彰、投三個縣區，非搶下一家不可。當年四十歲的朱坤塗拿出磨功，「不管有沒有事，我每個禮拜一定北上，拜會輔導會（即退輔會）承辦人員，」他自述。後來他終於打動了主管該業務的海軍中將劉慶生，與退輔會合資成立欣彰天然氣，開啟了他的瓦斯王國。
作風低調卻帶狠勁
拓規模，直接跟望族搶生意
當時地方政客與退輔會合作的天然氣公司（為符合「民營」名義，退輔會持股在50％以下），多由政治人物掛名董事長，退輔會派總經理。朱坤塗想掌實際經營權，主動讓出董事長，自任總經理。但欣彰成立初期，他勇於挑戰退輔會安插的退役將官，向退輔會高層反映，換掉與他不合的董事長。
認識朱坤塗40多年的律師溫欽彥，在朱與退輔會周旋時曾被朱諮詢，他對朱坤塗最大的印象就是「直爽，不怕得罪人」。一位不願具名的新竹商人也佩服朱坤塗「鄉下小孩，沒什麼背景，卻能打進退輔會系統做生意，」他認為朱最厲害的就是執著到底的意志力。
