鄭錦玉是個感情真摯的熱心青年，首次見到孫立人的時候，他便對孫說，「孫老將軍，您的豐功偉績，我們大家都曉得，我們非常尊敬你」。
孫立人回答道，「慚愧、慚愧，我不能多為國家做事」，最後還說，「這個房子太老舊了，以後水電若還有問題，還要請你來幫忙我」。
鄭錦玉答道，「好，無論什麼事情我都（可以）來效勞」。
鄭錦玉確實為孫立人效勞不少，之後若有維修水電的需求，孫立人便會叫人請鄭錦玉前來，而逢年過節之時鄭錦玉也會主動前來拜訪。由於鄭錦玉是做水電維修的，而且人看起來誠懇老實，把守在孫宅門外的特務便也不怎麼過問，鄭錦玉於是是成為少數能自由探訪孫立人將軍的人。
孫案牽連入獄三百餘人
直接讓孫立人身陷囹圄的，是一場指控他造反的冤案。一九五五年，孫立人被國民黨政府以縱容叛亂、窩藏共匪、密謀犯上等罪名革去職位，並被判處長期拘禁。孫立人被拘禁後，他的屬下親信也被逐個清查，前後被牽連入獄的有三百餘人。
孫立人被困在四百坪（一坪約三點三平方米）宅院裏的晚年生活，和他跌宕磅礴的軍人生涯相比，可謂一個天上一個地下。孫立人畢業於美國普渡大學土木工程系，畢業後考取美國維吉尼亞軍校，在緬甸戰場屢立奇功，在國共戰爭時的東北擋住林彪，卻因派系鬥爭被調離戰場。國民黨敗走台灣後，曾出任陸軍總司令、台灣防衛總司令等要職。
被限制自由的孫立人心灰意冷。他在台中大宅附近買了一塊山地，種植瓜果蔬菜，軟禁的歲月，他大部分時間都在伺候蔬菜中度過。鄭錦玉回憶，孫立人基本上天天都到果園去，上午八點鐘準時出發，孫立人的看管人員則駕駛吉普車在後面跟隨，孫有時候晚上七八點鐘才回來。
孫立人還變得無比謹慎，他的部下張熊飛受牽連入獄，被關了三年六個月，張回憶道，他出獄後去拜見孫立人，孫立人接見了張熊飛，張問道﹕「您還認識我嗎？」孫立人一邊對張大使眼色，一邊卻說，「不認識」。
鄭錦玉和孫立人結識的第一年，完全避開了那些歷史話題。直到某次拜訪時，這個話題才算「解禁」，鄭請孫立人推薦些好書來看，孫立人便推薦了《緬甸蕩寇志》，書上寫滿了孫立人的批註，以這本敘述歷史的書為由頭，兩人終於開始交流歷史問題。講起這些敏感的話題，孫立人的謹慎滲透到他的每一句話中，和鄭談到蔣介石的時候，孫不直說蔣介石，而是伸出大拇指示意，說到蔣經國的時候，同樣不直說，而是伸出小指頭指代。
鄭錦玉為孫立人憤憤不平，一直想幫孫平反。孫立人八十大壽的那天，孫早上八點鐘打電話給鄭錦玉，「鄭老闆，請你早上八點鐘來幫我照相」。在孫家大宅靈堂，鄭出於禮貌，給孫家的牌位行了三鞠躬禮，孫立人馬上跪下來答禮，鄭錦玉趕快把他扶了起來。「這樣子令我太感動了，他這麼偉大的人，而且還是八十歲的老人，還要這樣給我答禮」，鄭錦玉說。鄭當時激動得向孫立人保證，「您的天大冤情和偉大歷史功勳，我在有生之年，一定要替您辦好」。孫將軍也十分的感動，他含著眼淚對鄭說，現在蔣經國還在世，翻案的時機未到，現在要保留好資料，等待時機。
