膝關節疼痛是中老年人常見的疾病。膝關節是人體中最大的關節，主要掌管人體的走路和跑步動作。因為它是最大的關節，因此也是最容易受到傷害和老化的關節之一。再者，如果核心肌肉群無力，骨骼、脊椎、關節勢必承受更大壓力。
五十歲以上的中老年人，每四人就有三人受到退化性關節炎困擾，七十歲以上的老人，更超過九成。女性較男性患者略多。如果關節曾受過嚴重損傷，會增加發生的機會。缺乏運動或過度運動，都對關節老化有絕對的影響。過重者，因易使關節承受較大的壓力，罹患此病的機會也比正常人高二至三倍。
另外，必須經常採取蹲姿或彎腰工作者，也會較早出現退化性關節炎。女性於更年期後，常有骨質疏鬆的現象，骨耐力變的較差，出現此症狀的時間比男性早。
有位家屬經過我說明，以兩週時間細心觀察後，終於發現她母親不洗澡的原因，是因為膝關節退化，導致腳無法抬高跨越浴缸。她買了洗澡椅，讓母親輕鬆坐著洗澡，解決了不洗澡的問題。
學會到對於失智症長者的照護，真是要用心、用眼去觀察與瞭解，並嘗試去假設、實驗、排除與證實，最後才能找到答案。
此外，失智症照護最難的是：我們要放下過去對自我要求的標準，來接受長者因疾病退化，所造成的改變及能力逐漸喪失。面對不斷變動的照護生活，將生活步調配合長者的狀況。簡單說，是以長者為中心，以他們能有尊嚴及開心為重點，不與過去相比，掌握當下的快樂。
說起來簡單，做起來需要花功夫及耐心，不妨先從放寬標準與放慢腳步開始。譬如：洗澡原本是五分鐘或十分鐘可解決的事，我們為了要觀察，或協助與支持父母自己能完成，這時，洗澡可能要花費二十分鐘，甚至三十分鐘才能完成。誠如，那位家屬經我建議下，花了兩週的時間，找到母親不願洗澡的原因，才能進一步改變方式，解決問題，這是不需以或無法以藥物來解決的事。
但這也僅是解決當前問題，因為失智症長者的退化，最後肢體完全無力、無法以言語表達需求，可能連自己走進浴室的能力及站立都沒有。所以都是配合退化的速度與當時的狀況，來調整照護的方法。
至於放寬時間、放慢腳步，一方面是因應長者退化情形，我們在照護上是要鼓勵他們還是自己慢慢完成。譬如：出門的更衣時間，原先只要準備半小時就可出門，此刻開始，調整到一小時，因為他們現在的能力已無法與過去相比，需要更多的時間去完成；另一方面，這整個過程正是非藥物療法活動，維繫他們的尊嚴，維持他們自理生活的能力，過程只要他們有成就感及開心，所耗費的時間及結果來衡量已不重要了。
換個角度來想，非藥物療法活動的目的之一，是希望能幫助長者減緩退化。如果我們站在照護者的立場，考慮自己的時間及標準，直接來幫忙長者完成他們可以自己做的事，差別不是僅有時間，而是我們幫他們做了，今後隨著退化狀況，他們再也不會自己做這些事情。我們幫他們做，等於是加速他們退化。
我常對家屬說，照護過程雖然辛苦，對於曾撫育我們長大的父母，我們可想想是否該如此做。正如我們小時，牙牙學語，無法正確表達我們的需要，父母總會煞費苦心來瞭解我們的想法，現在是我們反哺的好時機。
摘要重點
1. 學會到對於失智症長者的照護，真是要用心、用眼去觀察與瞭解，並嘗試去假設、實驗、排除與證實，最後才能找到答案。
2. 失智症照護最難的是：要放下過去對自我要求的標準，來接受長者因疾病退化，所造成的改變及能力逐漸喪失，以長者為中心，經由同理心，以他們能有尊嚴及開心為重點，不與過去相比，掌握當下的快樂。
**作者為元智大學老人福祉科技研究中心失智症照護顧問、台北市市政顧問，曾任教東吳大學政治系、世新大學新聞系。本文選自《別讓記憶說再見》（天下雜誌）。
