這裡是台灣第一所木工實驗學校，也是台灣手作木工家具設計師的搖籃，紐約、港澳、台灣各地四面八方的人，來此學做木工，再從這所森林中的私塾開枝散葉。懷德居更帶動台灣鑑賞北歐名椅、二手家具的風潮。在創辦人林東陽身上，我們看見他對手作、木頭的愛情。
一頭白髮的林東陽，是懷德居創辦人。從2006年起開始在部落格發聲，鼓吹手作、木作設計家具的價值，至今每週一篇文章從不間斷。11年前，56歲的他從台北科技大學工業設計系提前退休，原本只想將蒐集的1千本家具圖書捐給學校，卻被拒絕。
「完全是無心插柳啊。」為了安置1千本書，他改建林口老家祖厝懷德居，沒想到，一條線拉出一頭牛，甚至一個牧場。2004年，懷德居家具知識館開幕，他在部落格寫下將來可做為木工教室基地的心願；整整一年詢問不斷，想學木工的朋友頻頻叩門。隔年12月，他舉辦感恩週年音樂會，來了許多素未謀面、但對木工有興趣的朋友，林東陽當場便立下約定，請大家給他一年的時間籌備。
一切都是林東陽一步一腳印從零開始。他帶著以前台北工專（後改為台北科技大學）的學生、也是懷德居首位老師林彥志，到中部找木工機械公會的老友，一頓午飯、幾通電話就募到了圓鋸機，每家公司生產什麼就捐什麼；但也因為機器太多，原來規畫在圖書館隔壁20幾坪的空間放不下，只好另覓他地。
2006年9月，林東陽老家旁荒廢豬圈變成木工教室，通往學校的小路車子擠得滿滿的，從高中生、家庭主婦到3C工程師，也有高中退休校長，因為當時台灣幾乎找不到學木工的地方。
就這樣，從週六與週日兩班開始，陸續一週六天開班，老師也從1位增加到3位；採1年2學期學制，扣掉寒暑假，一期4個月。許多同學一學就是4年甚至8年，除非學員離開，才有名額，據說假日班尤其熱門，得候補排隊。
林東陽把懷德居定位為實驗學校，採取混齡教學，沒有統一的進度和課程，也沒有學習的年限，可以終身學習。
來懷德居有兩種人，一種對木工有興趣的業餘人士；另一種則是設計相關科系學生或從業人員。許多年輕設計師在懷德居學習榫接等木工技術，加強手作能力，也有學生來懷德居後，做出設計作品或模型，申請到紐約、德國的藝術學校，朝夢想前進。更不用說帶動了台灣木工教學與學習的風氣，目前光是北部就有1、20家木作工坊與木工教室，很多都是從懷德居出去的學員。
「懷德居是一個很棒的成人教育，就像一個秘密基地，每個人在這裡找回成長過程中失落的一塊。」懷德居助教許金龍說，做工藝創作，直接跟五感有連結，眼睛要看、耳朵要聽，譬如用刨刀工具，聽聲音就知道姿勢、力度對不對。當然鼻子聞著不同木頭的味道，帶來了愉悅感，而鑿刀鑿下去到底平不平，用手摸可以得到最直接的答案。五感與環境的接觸，是最原始的本能，而且來這裡做家具，就是在建構個人生活以及家的輪廓，也找回了自信與幸福感。
