台灣歷史改編劇《斯卡羅》好評連連，劇中的關鍵人物李仙得（Charles W. Le Gendre）也成爲討論熱點。李仙得是一個傳奇人物，他原是法國人，後來去了美國加入美國籍，參加南北戰爭，戰後又向亞洲進發。他以私人身份、憑一己之力影響十九世紀後期的東亞局勢：他當過美國駐廈門領事，單槍匹馬地到台灣與原住民簽訂「南岬之盟」（即《斯卡羅》的主題）；做過日本的顧問，力主日本攻打台灣，即牡丹社事件；後來還成爲朝鮮國王的顧問。
説來有意思，與李仙得幾乎同時，美國還有若干個經歷非常相像的人，都憑一己之力撬動世界各區域的進程。其中一個正與最近世界焦點相關──哈蘭（Josiah Harlan）。哈蘭在19世紀中期單人匹馬到阿富汗，游走於幾大勢力之間，最後幫助阿富汗國王多斯特·穆罕默德汗（Dost Mohammad Khan）復辟和抗擊英軍，推遲了英國侵略阿富汗的日程，左右了英俄「大棋局」（The Great Game），最後因有功而被封爲「古爾王子」（Prince of Ghor Province）。這裡強調一己之力，就是説他們雖然都是美國人，有的甚至曾是美國駐外官員，但他們主要活動背後都沒有美國國家支持，甚至國家明確反對。比如李仙得在牡丹社事件中的角色，美國政府就相當反對並一再強調與己無關，他最終也辭去了外交官才為日本服務。這是當時美國在亞洲謹慎外交政策的反映。
李仙得生涯的最得意的時光還是在牡丹社事件，正是他向日本力主台灣東部在國際法上是無主地，又向日本提供台灣東南部的資料，日本才發兵攻打牡丹社。這個事件是繼17世紀荷西中日競逐台灣之後，第二次把台灣拉入大國競爭的視野，成爲台灣近代史的開端。他在1874年撰寫的《中國主權及於台灣番地嗎？》（Is Aboriginal Formosa a Part of the Chinese Empire?），也成爲研究台灣歷史和國際法不可忽視的著名文獻。本文主要討論這個主題。
