說到擅長學人類講話的動物，第一時間想到的通常是鸚鵡，但最新研究發現，擁有高智商的鯨魚也有模仿人類語言的能力！科學家從一頭經過訓練的虎鯨身上發現，牠不但能夠跟著人類唸出「哈囉」、「掰掰」、「1、2、3」等英文單字，甚至可以說出訓練員「艾美」（Amy）的名字。儘管發出的聲音與人聲仍有一段差距，但相似程度已令科學家感到驚訝。
能夠模仿人類說「哈囉」
虎鯨是一種高度社會化的動物，一般一個虎鯨群體由2至9頭血緣關係相近的虎鯨所組成，所有成員也會共同分擔養育工作。除此之外，牠們的學習能力也相當超群，不僅能仿效其他虎鯨的行為，還會模仿其他海生物種如瓶鼻海豚、海獅的聲音。為了解虎鯨如何學習語言，一群來自德國、英國、西班牙與智利的科學家，對法國昂蒂布海洋公園的14歲雌虎鯨薇姬（Wikie）進行試驗。
據報導，薇姬早已習得「模仿」技能，她可以在訓練員用手勢提示下，重複另一隻鯨魚動作。近來研究人員訓練她模仿另一虎鯨發出的聲音，以及其他鯨魚從未聽過的聲音，如門的喀滋聲、與「掰掰」、「啊哈！」、「1、2、3」等簡單英文單字。他們驚訝發現，Wikie在多數時候都能一試成功，就連較難的聲音例如「哈囉」，也有50％的合格率。
研究團隊日前在《英國皇家學會生物學報》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）發表報告指出，由數個虎鯨家庭所組成的「小群」（pod） 之所以會發展出自己的「方言」，便可能是虎鯨之間互相模仿語言所致。任教於馬德里大學的艾布蘭森教授（Dr Jose Abramson）是計畫的領導人之一，他表示：「虎鯨用相當於人類鼻子的氣孔發聲，與人類構造不同，因此我們並不期待牠能完美地模仿人聲，但我們對於聲音的接近程度感到相當驚訝。」
動物會「說」 卻不懂人話
除了鸚鵡與虎鯨之外，大象、紅毛猩猩與白鯨（beluga whales），也都有藉由改變發聲系統，成功模仿人類說話的紀錄。一隻生活在加州聖地牙哥國家海洋哺乳動物基金會（National Marine Mammal Foundation）的白鯨「諾克」（Noc），曾透過改變鼻道的發聲方式，自發性模仿人類說話，讓一名潛水員以為自己聽到浮出水面的指令，上岸後才發現聲音來自諾克。南韓愛寶樂園裡一隻名為「柯西」（Koshik）的印度象，會把將鼻子放進嘴裡，說出「你好」、「坐下」、與「不」等韓文單字。
不過，這些動物雖然有辦法「說人話」，卻不太可能了解這些字句的意義。虎鯨研究計畫的另外一位研究人員卡爾（Josep Call）表示，「目前仍沒有證據指出，虎鯨知道自己說的『哈囉』代表什麼意思。」
