1938年，德國納粹黨主要成員、歐洲猶太種族大屠殺的主要策劃者海因里希·希姆萊（Heinrich Himmler）派遣一支五人小組前往西藏，尋找被想象中的雅利安（Aryan）種族的起源。作家瓦伊巴夫-普蘭德爾（Vaibhav Purandare）在一本書中講述了發生在這次穿越印度的探險之旅中的有趣故事。
第二次世界大戰開始前一年多，一群德國人偷偷地從印度東部邊境登陸。
他們的任務是發現「雅利安種族的起源」。
阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）認為，北歐「雅利安人」早在約1500年前就從北方進入印度，雅利安人犯下與當地「非雅利安人」混交的「罪行」，失去了使他們在種族上優於地球上其他人的屬性。
對印度人民以及他們為自由而進行的鬥爭，希特勒經常表達深切反感，多次在演講、著作和辯論中闡述他的觀點。
但根據希特勒的警察頭子、黨衛軍首領希姆萊（Himmler）的說法，印度次大陸仍然值得密切關注。
從這時開始，西藏受到了關注。
那些堅信北歐白人是優越種族的人，也相信失落之城亞特蘭提斯（Atlantis）的虛構傳說，那裏曾住著「血統最純正的人」。這座神秘的島嶼據信位於大西洋中英格蘭和葡萄牙之間的某個地方，據說被神聖的雷電擊中後沉沒到海中。
所有倖存的雅利安人都轉移到了更安全的地方。喜馬拉雅地區被認為是這樣一個避難所，特別是西藏，因為它以「世界屋脊」而聞名。
1935年，希姆萊在黨衛軍內設置一個新部門，稱為Ahnenerbe，或者叫祖先遺產局（Bureau of Ancestral Heritage），為了找出亞特蘭提斯人在霹靂和大洪水發生後去了哪裏，以及這個偉大的種族還在哪裏存在蹤跡。
1938年，他派了一個由5名德國人組成的小組到西藏進行「搜索行動」。
隊裏有兩名隊員脫穎而出。一位是28歲的天才動物學家恩斯特·謝弗（Ernst Schafer），他之前曾兩次到過印度-中國-西藏邊境。1933年納粹勝利後不久，謝弗就加入了黨衛軍，遠早於希姆萊成為西藏遠征行動贊助者的時間。
謝弗酷愛打獵，喜歡在柏林家中收集戰利品。在一次狩獵遠征中，他和妻子在船上試圖射殺一隻鴨子，他在瞄準目標時滑倒了，不小心射中了妻子頭部，殺死了她。
第二個關鍵人物是布魯諾·貝格（Bruno Beger），他是一位年輕的人類學家，於1935年加入黨衛軍。貝格會測量藏民的頭骨和面部細節，並製作面罩。他說，「特別（熱衷於）收集有關北歐人種在這個地區的比例、起源、意義和發展的材料。」
