由北京行知探索公司主辦的「玄奘之路兩岸商學院戈壁挑戰賽」是一項只有華人EMBA學生和校友才有參賽資格的沙漠大考驗，至今已經舉辦十六屆，除了2020年受到新冠疫情影響而延後到十月舉辦，每年都在五月份舉行，因為五月是戈壁氣候相對最友善的季節。
朝穿皮襖午穿紗 礫石遍地風沙狂
根據維基百科的記載，賽事起點瓜州的所在城市——敦煌的歷史氣候平均數據， 五月的每日平均氣溫約在攝氏十八點六度，但賽道所在的「莫賀延磧戈壁」——位在新疆與甘肅省交界，全程平均海拔一千五百公尺高，晝夜溫差經常高達四十度；因此當地有俗諺「朝穿皮襖，午穿紗」，就是早晚溫差之大的寫照。
除了氣候變化對人類身體的適應是一大考驗，戈壁變化多端的地形更是對體能的大挑戰，在主辦單位發給每位參賽者的參考資料中，對於戈壁的記載是這樣的：「《辭海》將戈壁釋義為『難生草木的土地』，這些地區，滿是石塊與粗大的砂礫，乾涸的地表缺少水源，植物既稀少又矮小。」
唐代詩人岑參的一首詩〈走馬川行奉送封大夫出師西征〉，其中非常具象地描寫了戈壁的嚴酷面貌：「君不見走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天。輪臺九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。」
參考資料中也形容，「戈壁像是地殼給自己穿上一層礫石組成的甲冑，……戈壁最了不起的就是礫石。狂風、水流侵蝕著它們，搬運著它們，從而雕琢出複雜多元的樣貌。至於哪些是風成，哪些是水成，哪些又是沉積而成，礫石本身的型態往往可以給出答案。」
如此這般的氣候和地貌，光在其上行走恐怕都不容易，更何況要去競速、挑戰？
素人參賽勇氣十足 征服戈壁冒險犯難
再看看參賽者的資格限制——就讀於或畢業於商學院EMBA的華人學生，這群「學生」年紀可都不小，以我參加的2016年「台大戈十一EMBA挑戰隊」的平均年齡而言是四十六歲。就讀EMBA者多為在職的企業主和高階經理人，在事業上或許小有成就，但論體能就不一定了，這群大多沒有運動習慣的中年社會人士挑戰戈壁，是人生中前所未有的嘗試和考驗，也許因為征戰職場多年的他們體內本有勇於冒險犯難的基因，或，某種不怕患難、總想走出舒適圈試試的闖蕩精神，每年勇赴大漠挑戰自我的人還真不少，2016年的戈十一當年總共有五十一所學校組隊、兩千五百餘人參加，賽事舉辦前十五年來統計已有七十三所商學院，一百零五支參賽隊伍，近兩萬人參加，而受到新冠疫情影響的戈十六，仍有超過六十所院校的近百支隊伍，近四千五百人參加。
寫到這裡不得不佩服主辦單位當年有此眼界，開發出這連年來不斷吸引更多人參加的賽事。探討戈壁挑戰賽的緣起，2006年，行知探索公司創辦人曲向東，邀請了好幾位大企業家：王石、馮侖等人一起進行了一項「中印友好年重點文化考察活動」，所考察的路線就是「玄奘之路」，一行人「上高原、下戈壁、翻天山、過雪嶺，穿越荒無人煙的羅布泊，經過戰亂之中的阿富汗，親身考察和體驗玄奘大師不平凡的人生旅途和心路歷程……」。
