繼上海自由貿易試驗區之後，中國全國人大去年底通過在廣東、天津、福建設立第二批自貿區，其餘像是蘭州、大連、重慶、西安、武漢等地也積極爭取，設法擠進第三批自貿區名單。國務院總理李克強去年宣稱的「總結上海經驗，向全國其他地區推廣」正逐步實現，也讓自貿區在中國各地頗有雨後春筍之勢，成為經濟發展的新動力。
2013年9月設立的上海自貿區被視為是「李克強經濟學」的代表作之一，香港《南華早報》稱李克強力排眾議推展上海自貿區，就是要讓其發揮作用，「將中國從硬著陸的風險中拯救出來」。李克強去年9月才在天津的達沃斯論壇上說，將總結上海自貿區經驗，逐步複製推廣到全國其他地區，廣東、天津、福建列入第二批地方自貿區的消息12月12日曝光，全國人大12月底就授權國務院調整自貿區擴展的法律規定，新的3個自貿區確定於2015年3月1日實施。
廣、天、福三個自貿區的規模，都遠遠超過已經設立1年多的上海自貿區。以天津自貿區為例，包括濱海新區的3個功能區、中心商務區、東疆保稅港區、天津港保稅區。光是濱海新區的3個新功能區就有260平方公里，已是上海自貿區的9倍大。福建自貿區則涵蓋廈門、平潭、福州3個地區，中新社指出，除了複製上海自貿區的政策或運作經驗，「以建設兩岸同胞共同家園為目標」，並且身為中國唯一的「對台綜合實驗區」，更是福建自貿區的主要特色。
福建省政府發展研究中心稱，福建自貿區將為閩台產業融合拓展更大的政策空間，包括深化與台灣自由經濟示範區對接，健全兩岸物流體系，推動石化、電子商務、金融、醫療、教育等項目的對接落地，金流、物流、稅賦鬆綁，還有「服務台商」的針對性優惠，北京想藉此推動閩台經濟融合的用意十分明顯。中國國家主席習近平去年11月在福建就曾表示，平潭綜合實驗區是閩台合作的窗口，並對台商喊話「大陸完全容得下來自台灣的商品與企業」，藉著深化經濟合作「真正建成兩岸同胞的共同家園」。
第二批自貿區公佈後，中國媒體也開始點名其他有望擠進第三批自貿區名單的城市，像是東北最大的外貿口岸與物流平台大連、以絲綢之路經濟著稱的重慶、擁有國家級新區蘭州新區而且面向中亞的蘭州等。有業界人士對《澎湃新聞》表示，若有第三批地方自貿區，大連應該是處於領先位置，因為商務部已經組團調研過大連，而這是獲得批准的基本信號之一。而大連擁有天然良港、面向日韓的輻射優勢，大連保稅物流園區、大窯灣保稅港區和商務配套區、長興島綜合保稅區以及大連新機場商務區，都已被列入申報設立自貿區的範圍中。
